Vad är en Kinetic Energy Penetrator?
En kinetisk energipenetrator, eller KE-penetrator, är ett projektilvapen som inte exploderar utan snarare skadar sitt mål genom att smälla in i det i höga hastigheter. (Enbart genom kinetisk energi.) Den primära moderna användningen av en KE-penetrator är att tränga igenom tankrustning. I militären används termen pansringsgenomträngande finstabiliserad kasseringssabot (APFSDS) för den vanligaste formen av KE-penetrator. APFSDS är i huvudsak en supersnabb (1,4 - 1,9 km / sek) pil med en spets tillverkad av utarmad uranlegering. Förutom att smälla in i ett mål i enorma hastigheter, antänds utarmat uran från stötenergin och efterföljande kontakt med luft, vilket gör denna KE-penetrator till ett mycket effektivt vapen för att ta ut tankar.
Andra penetrerare av kinetisk energi har forskats och utvecklats av militären. Special Individual Weapon-programmet var ett KE-penetreringsprojekt som genomförts av forskare och ingenjörer i USA: s armé under några decennier. Målet med detta program var att skapa en användbar flechettbaserad gevär för soldater att använda i fältet. Det finns flera militära motiv för att utveckla KE-penetratorer med handeldvapen. För det första har små pilar med hög hastighet (flechetter) högre penetrerande kraft än traditionella kulor. För det andra har de mindre rekyl än kulor, vilket möjliggör bättre noggrannhet vid automatisk brand. Slutligen väger flechetter mindre, vilket gör att en infanterist kan ta fler rundor. Tyvärr, även om många miljarder spenderades på projektet, presterade en handhållen KE-penetrator aldrig tillräckligt bra för att se dagens ljus. Ammunitionsstopp var en vanlig fråga, liksom överhettning.
Nyligen avslöjade den amerikanska militären ett massivt kinetiskt energivapen - en Trident II-missil med en nyttolast av volframstänger som är utformade för att återinvända atmosfären med extremt höga hastigheter, sprida kinetisk buckshot överallt och göra skador som liknar de allra största konventionella sprängämnen. Detta är en del av programmet "Prompt Global Strike", som startades för att hitta icke-kärnkraftsalternativ för strategisk första strejkförmåga. Eftersom en kärnvipps Trident II och en KE-penetrator Trident II båda ser lika utifrån, kan dess hypotetiska användning faktiskt öka risken för kärnkraftskonfrontation snarare än att minska den, dess avsedda syfte. Den ryska presidenten Vladimir Putin nämnde detta i ett tal i maj 2006 och sade: "Lanseringen av en sådan missil kan ... framkalla en fullskalig kontring med strategiska kärnkrafter."
KE-penetrerande vapen ses ofta i science fiction, både i liten och stor form. Lilla armar ofta kända som "needleguns" framträder i cyberpunk fiktion. Större KE-penetratorer, som rymdrockar tappade från bana, finns i vissa vetenskapliga berättelser och kan verkligen utvecklas på längre sikt, trots fördrag mot militarisering av rymden. Den ultimata formen av KE-penetrator skulle vara en relativistisk projektil, ett objekt som accelereras in i ett mål nära ljusets hastighet. Lyckligtvis kräver en enorm mängd utrymme och energi att accelerera ett sådant objekt som detta.