Vad är spridda skivobjekt?

Spridda skivobjekt är bland de mest avlägsna och kalla föremålen i solsystemet. De ligger mellan 35 och så mycket som 1 000 AU från solen. Med excentriciteter så höga som 55 grader, reser vissa sig så långt "vertikalt" i förhållande till ekliptikens plan som de gör "horisontellt". Till skillnad från de flesta andra föremål i solsystemet, som planeterna och de flesta asteroider, har dessa objekt mycket lutande och excentriska banor, med cirkulära banor som är undantaget snarare än normen.

Den största är Eris, vars upptäckt 2003 föll ut den formella definieringen av ordet "planet" och plutos nedbrytning från planetklassificeringen. Eris klassificeras som en dvärgplanet tillsammans med Pluto, som den överstiger i storlek och massa, och Ceres, som tidigare ansågs vara den största asteroiden. Spridda skivobjekt anses vara en delmängd av trans-Neptuniska objekt, vilket är ett paraplybegrepp som används för att hänvisa till alla kroppar utanför Neptunus bana, inklusive Pluto.

Även om deras ursprung inte är helt förstått, tror man att spridda skivobjekt tidigare var medlemmar av Kuiper-bältet, som fick ut i excentriska, spridda banor genom nära möten med Neptun. De har några av de kallaste ytorna i solsystemet, med temperaturer mellan 30 K och 55 K. Solens yta skulle se ut som lite mer än en exceptionellt ljus stjärna.

Eftersom Pluto är ungefär 32 AU från solen, sträcker sig spridda skivobjekt från något mer avlägsen till över 30 gånger längre från solen än Pluto. Det finns ingen närmare solen än 35 AU, för inom det intervallet skulle de falla i Neptunus gravitationspåverkan och börja normalisera sina banor.