Co to są rozproszone obiekty dyskowe?

Rozproszone obiekty dyskowe należą do najodleglejszych i najzimniejszych obiektów w Układzie Słonecznym. Znajdują się one między 35 a nawet 1000 jednostek AU od Słońca. Przy mimośrodach sięgających 55 stopni, niektórzy podróżują tak daleko „pionowo” względem płaszczyzny ekliptyki, jak to robią „poziomo”. W przeciwieństwie do większości innych obiektów w Układzie Słonecznym, takich jak planety i większość planetoid, obiekty te mają bardzo nachylone i mimośrodowe orbity, przy czym okrągłe orbity stanowią raczej wyjątek niż normę.

Największą jest Eris, której odkrycie w 2003 r. Przyspieszyło formalne zdefiniowanie słowa „planeta” i zdegradowanie Plutona z klasyfikacji planety. Eris jest klasyfikowana jako planeta karłowata wraz z Plutonem, którego rozmiar i masa przekracza, a Ceres, wcześniej uważana za największą asteroidę. Rozproszone obiekty dyskowe są uważane za podzbiór obiektów transneptunowych, co jest terminem parasolowym używanym w odniesieniu do dowolnego ciała poza orbitą Neptuna, w tym Plutona.

Chociaż ich pochodzenie nie jest do końca poznane, uważa się, że rozproszone tarcze były wcześniej członami pasa Kuipera, który został wyrzucony na ekscentryczne, rozproszone orbity poprzez bliskie spotkania z Neptunem. Mają jedne z najzimniejszych powierzchni w Układzie Słonecznym, z temperaturami w zakresie od 30 K do 55 K. Z powierzchni jednej Słońce wyglądałoby niewiele więcej niż wyjątkowo jasna gwiazda.

Ponieważ Pluton znajduje się w odległości około 32 jednostek AU od Słońca, rozproszone obiekty dyskowe mają zasięg od nieco bardziej odległego do ponad 30 razy dalej od Słońca niż Pluton. Nie ma nikogo bliższego Słońcu niż 35 AU, ponieważ w tym zakresie wpadliby w grawitacyjny wpływ Neptuna i zaczęli normalizować swoje orbity.