Comment fabrique-t-on la neige artificielle?
Un certain nombre de villes situées dans des zones tempérées ou chaudes à vocation touristique possèdent de grands bâtiments isolés et recouverts de neige artificielle sur lesquels les personnes peuvent skier. Ces pentes de neige artificielles se trouvent en Allemagne, au Japon et même dans certains pays du Moyen-Orient, tels que Dubaï, dans les Émirats arabes unis. Ces structures produisent une neige d'aspect et de toucher réalistes pour le snowboard et le ski toute l'année. La neige artificielle est également produite dans l'industrie du divertissement pour être utilisée comme support ou comme toile de fond.
Comment est-il possible de produire de la neige artificielle? Plusieurs composants sont nécessaires. Premièrement, le mur de la structure contenant la neige doit être extrêmement bien isolé. Les murs isolés à double peau sont couramment utilisés. Sur certaines pentes de neige artificielle, l'isolation est tellement bonne qu'il faudrait des semaines pour que la neige fonde, même si tous les systèmes de refroidissement étaient désactivés.
La neige est créée sur le toit du bâtiment où les "canons à neige" utilisent de l'air comprimé pour tirer de minuscules boulettes de glace (10 microns de diamètre) dans un nuage d'eau liquide atomisée. Les systèmes de réfrigération géants réduisent la température globale de l'intérieur à -8 ° C (17,6 ° F). Parfois, des matériaux de semences autres que des granulés de glace sont utilisés, tels que des ions magnésium, des particules de calcium ou d’argile ou des matières organiques. Toutes les petites impuretés fonctionneront, dans une certaine mesure. La neige artificielle lyophilisée est une poudre de protéine lyophilisée, issue de la bactérie Pseudomonas syringae appelée Snomax®, mais les granulés de glace sont utilisés le plus souvent.
Lorsque les particules de la graine voyagent dans la vapeur d'eau et descendent vers le sol, elles accumulent des cristaux de neige et se transforment en neige artificielle. L'idée est que toutes les particules gèlent avant qu'elles ne touchent le sol. Sous le plancher, des systèmes utilisant du glycol et de l'ammoniac liquide refroidissent davantage le sol, créant ainsi un rembourrage idéal en neige artificielle qui reproduit fidèlement les conditions naturelles.