Vad var den kambriska perioden?

Den kambria perioden är en viktig uppdelning av den geologiska tiden, som sträcker sig från cirka 542 till 488 miljoner år sedan. Det är den första perioden i den bredare Paleozoic-eran. Kambrium kännetecknas av uppkomsten av ett brett utbud av komplexa, fossiliserbara flercelliga organismer. Före detta var flercelliga organismer mer som enkla kolonier (svampar och medusoider) snarare än differentierade djur.

Under en period som varade ungefär 10-20 miljoner år under början av den kambriska perioden var en händelse som kallas den kambriska explosionen, med hänvisning till den plötsliga uppkomsten av många välbevarade djurfossiler. Under den kambriska explosionen uppstod alla större kroppstyper. De kambriska periodisna uppkallad efter Cambria, ett äldre namn på Wales, där fossilerna från den kambriska eran hittades först.

Tiden före den kambriska perioden kallas förkambriska. Under lång tid trodde man att den kambriska perioden signalerade uppkomsten av flercelliga fossiler i allmänhet, men upptäckter av den så kallade Ediacaran-biota under de senaste femtio åren har visat att flercelliga organismer fanns före Kambrium. Dessa var emellertid inte så lika komplicerade som deras kambriska ättlingar, till vilka de bara har en ansträngning. Ursprungligen trodde man att det inte fanns några landväxter under den kambriska perioden, men molekylär datering har visat att det var osant, och det fanns faktiskt några primitiva landväxter så tidigt som för 700 miljoner år sedan, och svampar som landade så länge som 1000 för miljoner år sedan. Många av dessa var enkla mattor eller arkliknande organismer.

Många viktiga arter uppstod först under den kambria perioden: trilobiter, brachiopoder, leddjur (vattenskorpioner) och konodonter (föregångarna till alla ryggradsdjur). Varje modern djurfilé, med undantag för bryozoa, en phyla av revbyggande organism, hade en representant i Kambrium.

Den kambria perioden är det första geologiska området som definieras av förekomsten av vissa fossiler snarare än en godtycklig tidsbaserad uppdelning. Periodens början definieras av trilobiternas uppträdande, och dess slut inträffar under de kambriska-ordoviciska utrotningshändelserna, den första stora utrotningshändelsen i Phanerozoic eon, en tidsperiod som omfattade 542 miljoner år sedan fram till idag. Denna utrotningshändelse utplånade ungefär hälften av alla djurarter.

Den kambriska perioden kan delas upp i tre distinkta perioder, vardera cirka 12 miljoner år: Den tidiga kambriska, den mellersta kambriska och furongian. Efter den kambriska perioden kom ordovicium.