Quel est le principe cosmologique?
Le principe cosmologique est une affirmation mi-philosophique, mi-physique qui proclame une uniformité dans l'univers. En d'autres termes, les lois et actions physiques observées sur Terre ne sont pas uniques, mais plutôt représentatives d'un modus operandi standard pour l'ensemble de l'univers connu. De plus, n'importe quel type d'observateur observera les mêmes caractéristiques de l'univers, à n'importe quel moment, à condition que l'observation se déroule à grande échelle.
Cet ensemble d'hypothèses a jeté les bases de la cosmologie physique pour qu'elle devienne une véritable science. De nos jours, l’étude de l’espace, ou astronomie, comporte plusieurs subdivisions et la cosmologie en est un élément majeur. Plus précisément, la cosmologie physique englobe l’étude de la structure, de la formation et de la fonction de l’univers à grande échelle. La conviction - appelée principe de Copernic ou indépendance de l'arrière-plan - que les objets terrestres et les objets célestes répondent fondamentalement aux mêmes lois de la physique sert de première inspiration à l'émergence de la cosmologie en tant que discipline scientifique.
Le terme "observateur" dans le principe cosmologique désigne tout être qui témoigne d'une existence et des forces qui y sont associées. Cet observateur peut être un être humain sur Terre ou un être humain à un autre point de l'univers. Un observateur théorique peut également être non humain, voire non terrestre, tant qu'il est conscient de son environnement.
De plus, la conformité observable n'est pas exclusive aux objets physiquement apparents. On pense plutôt que les lois de la physique, telles que les équations du mouvement, sont les mêmes à tous les points de l'univers. En termes de similarité physique, le principe cosmologique considère principalement la similarité des objets vus à grande échelle, tels que la distribution observée des galaxies ou l'expansion métrique de l'espace.
Plusieurs personnalités et théories renommées ont défendu l'idée du principe cosmologique, à commencer peut-être par Nicolaus Copernic et son affirmation selon laquelle la Terre a un statut privilégié au centre de l'univers. De plus, le scientifique Isaac Newton doit beaucoup à ses travaux de gravitation pour croire à une force universelle qui maintient les objets stables. Albert Einstein a également utilisé les hypothèses du principe cosmologique comme pivot pour sa théorie de la relativité. Même la théorie du Big Bang pour l'origine de l'univers repose en quelque sorte sur la notion que tous les points de l'univers ont une trajectoire de développement similaire et commune. Un Anglais nommé Edward Milner a en réalité donné son titre au principe cosmologique.