Qu'est-ce qu'un indice de propagation de flamme?
Les matériaux utilisés dans la construction peuvent brûler s'ils sont organiques, contenant du carbone pouvant s'enflammer dans l'air. Divers produits du bois, plastiques et de nombreuses fibres sont combustibles, ce qui signifie qu'ils vont brûler s'ils sont enflammés. Un test utilisé pour déterminer la combustibilité de divers matériaux est l'indice de propagation de la flamme.
Lorsqu'un produit combustible est enflammé avec une flamme, il brûle à un taux qui dépend de plusieurs conditions, notamment de la quantité de flux d'air et des matériaux utilisés pour fabriquer le produit. Les panneaux de fibres de bois peuvent être fabriqués avec diverses colles pouvant accélérer le taux de combustion de la flamme. Ces facteurs doivent être comparés dans un test standard et l'indice de propagation de la flamme permet une comparaison directe de différents matériaux.
Le test en tunnel est un test de classement de propagation de flamme commun. Le matériau à tester est fixé au sommet d'une pièce en forme de tunnel, avec des ouvertures uniquement à chaque extrémité. Les fenêtres placées le long de la salle du tunnel permettent d’observer la propagation de la flamme. L'échantillon mesure au moins 46 cm de large et 7,6 mètres de long. Une minuterie démarre lorsqu'une flamme est appliquée à une extrémité de l'échantillon et s'arrête lorsque la flamme a brûlé une longueur spécifique de l'échantillon.
La vitesse à laquelle la flamme se déplace à travers l'échantillon dépend de la quantité de flux d'air. Le mouvement de l'air dans le tunnel est soigneusement contrôlé afin que l'indice de propagation de la flamme puisse être directement comparé pour différents matériaux de construction. Une extrémité du tunnel contient un registre de contrôle de l'air pour l'air entrant, et toute fumée provenant du test est éliminée à l'autre extrémité avec un ventilateur.
Des normes sont nécessaires pour comparer les valeurs de propagation de la flamme de différents matériaux. Les normes sont des matériaux qui brûlent de manière cohérente dans différents tests, donnant une valeur similaire pour tous les tests. Le taux de propagation de flamme zéro est obtenu en essayant d'allumer un panneau en fibre d'amiante et en ciment, qui ne brûlera pas. Une valeur de 100 est donnée au bois de chêne rouge, ce qui donne une plage de combustibilité à utiliser pour tous les autres matériaux.
Les autorités responsables du code du bâtiment utilisent les informations de classement de propagation de flamme pour créer des normes pour la construction de nouveaux bâtiments. Des matériaux de faible qualité peuvent être nécessaires pour les hôpitaux, dans les zones où les incendies sont plus fréquents, tels que les garages résidentiels, ou dans les régions du monde où les incendies constituent un problème saisonnier. Les matériaux de classe I sont généralement considérés comme les plus résistants au feu et les matériaux de classe V, les plus combustibles.
Le coût des matériaux peut ne pas être le seul facteur à prendre en compte lors de la détermination du coût de l'ignifugation d'un bâtiment. Les panneaux à base de béton ne sont peut-être pas plus chers que les panneaux de bois, panneau par panneau, malgré un indice de résistance au feu très bas. Le coût de construction peut dépendre davantage du poids structurel des matériaux non combustibles. Le ciment ou le béton peuvent être assez lourds et coûter plus cher en raison des structures plus solides nécessaires pour les supporter et de la main-d'œuvre nécessaire à leur installation.