Quelle est la fonction principale du cortex?
Le cortex cérébral, également appelé cortex principal ou tout simplement cortex, est la partie du cerveau qui gère ce que l'on appelle la «pensée d'ordre supérieur». Cette structure est présente dans le cerveau de nombreux animaux, mais les humains ont cortex cérébral développé. Les fonctions avancées du cortex cérébral humain sont ce qui distingue l’homme des autres animaux.
Comme beaucoup de gens le savent, le cortex est divisé en deux moitiés, appelées hémisphères, et chaque hémisphère est responsable de nombreuses fonctions. Il y a une duplication dans laquelle les deux hémisphères exercent la même activité, mais d'autres fonctions du cortex peuvent être limitées à un seul hémisphère. Curieusement, si les personnes subissent des lésions cérébrales très jeunes, leur cerveau peut se remapper pour reconstituer une fonction du cortex qui aurait autrement été perdue.
Le cortex cérébral comprend quatre zones: les lobes frontal, pariétal, occipital et temporal. Le lobe temporal est responsable de la fonction du cortex liée à la perception auditive, au langage et à la mémoire. Le lobe occipital est dédié au traitement de l'information visuelle, tandis que le lobe pariétal gère les mouvements volontaires, l'orientation spatiale, le toucher et le traitement des nombres.
La fonction du cortex du lobe frontal est particulièrement critique. Ce lobe du cortex cérébral est impliqué dans les émotions, la résolution de problèmes, la pensée critique, la capacité de planifier et la reconnaissance de parties du discours. Souvent, ces zones sont actives simultanément, interagissant pour interpréter et répondre aux stimuli. De très nombreuses connexions peuvent être trouvées dans le cerveau pour coordonner l'activité cérébrale, et le cerveau humain en particulier possède un réseau particulièrement complexe par rapport aux cerveaux d'autres animaux.
Cette décomposition de la fonction du cortex est un peu simpliste. En fait, une interaction entre différents lobes est nécessaire presque constamment pour faire face aux stimuli, et des éléments tels que le langage ne sont pas nécessairement isolés pour différentes parties du cerveau. Par exemple, différentes parties du cerveau sont activées lorsque des personnes travaillent avec des systèmes d'écriture idéographiques ou alphabétiques. En fait, certaines études ont mis au jour des personnes dyslexiques dans un système d'écriture mais pas dans un autre, ou qui subissent des lésions cérébrales qui les empêchent d'écrire dans un système mais permettent une alphabétisation parfaite dans un autre.
Les informations sur la fonction du cortex proviennent de plusieurs sources. Les scanners cérébraux peuvent être utilisés pour examiner le cortex pendant qu'il est actif, afin de déterminer les zones les plus actives. Des enregistrements de cas détaillés sur des personnes ayant subi une lésion cérébrale ont également fourni de nombreuses informations utiles. Les personnes qui étudient le cerveau découvrent en permanence de nouvelles informations intéressantes sur son fonctionnement.