Quelles sont les utilisations du graphène?
Le graphène devrait devenir l'une des découvertes scientifiques les plus révolutionnaires de tous les temps. Ce simple allotrope de carbone possède des qualités physiques inédites et un potentiel presque impensable en ce qui concerne le grand nombre de ses applications possibles. Il s'agit littéralement d'une couche d'atomes plus rigide qu'un diamant, totalement imperméable et dont la densité de courant électrique est un million de fois supérieure à celle du cuivre. À l'heure actuelle, le grand nombre d'utilisations potentielles du graphène ne sont fondamentalement que des utilisations potentielles. Le développement de ce matériau en est encore à ses balbutiements, mais les applications possibles incluent la technologie à écran tactile, les composants électroniques à semi-conducteurs et les capteurs de gaz.
En termes scientifiques, le graphène est l’une des substances les plus anormales jamais étudiées. En pratique, il s’agit d’un simple allotrope de carbone, c’est-à-dire qu’il s’agit d’une des formes de carbone possibles, le diamant en étant une autre. Le graphène est fondamentalement une couche atomique unique de molécules de carbone qui est non seulement assez rigide pour être captée, mais également visible à l'œil nu. Il est totalement imperméable, possède une conductivité thermique et électrique exceptionnelle et résiste aux attaques des acides forts et des alcalis. Il présente également une résistance et une flexibilité exceptionnelles ainsi que de bonnes propriétés optiques.
Toutes ces propriétés font du graphène l’un des matériaux les plus intéressants et les plus riches de tous les temps. La recherche et le développement sur les utilisations possibles du graphène sont toujours au bas de la courbe, mais les premiers travaux ont donné des résultats très encourageants. L'ingénierie électronique est l'une des industries qui profitera le plus des nombreuses utilisations possibles du graphène. Les écrans tactiles flexibles, les composants semi-conducteurs hautement efficaces et les supraconducteurs à température ambiante ne sont que quelques-unes des utilisations possibles du graphène dans ce secteur industriel.
La nature imperméable du graphène et sa réaction moléculaire au contact des gaz en font également un atout majeur pour une utilisation dans les équipements de détection de gaz. De plus, sa nature inerte est très prometteuse pour le développement de revêtements résistants aux acides et aux alcalis. Le fait qu’il s’agisse d’un matériau capable de produire le réseau atomique simple le plus mince et de bonnes propriétés optiques signifie également que ce serait une excellente membrane de support pour les microscopes électroniques. Bien que les applications commerciales à grande échelle de toutes ces applications soient probablement encore lointaines d'ici 2011, les utilisations possibles du graphène sont trop importantes pour qu'il ne suscite pas un intérêt et une vague considérable de nouvelles recherches.