Qu'est-ce qu'un rayon X à rétrodiffusion?
La technologie de rayons X à rétrodiffusion est une forme avancée de balayage aux rayons X traditionnel. Il diffère des systèmes bi-énergie traditionnels en fournissant une image beaucoup plus complète, en particulier de la matière organique. L’utilisation des scanners à rayons X à rétrodiffusion comme mesure de sécurité suscite une certaine controverse, à la fois pour des raisons de confidentialité et de crainte de l’exposition aux radiations.
Les rayons X traditionnels créent une image en mesurant la quantité de rayons X absorbés par un objet en cours de détection. En médecine, la raison pour laquelle les os sont plus faciles à voir sur les rayons X que sur la peau ou les organes est que la composition des os absorbe plus de rayons X. La technologie de rayons X à rétrodiffusion, quant à elle, détecte la réflexion du rayonnement de l'objet examiné.
Les éléments bas de l'échelle périodique, tels que l'hydrogène ou le carbone, diffusent les photons de rayons X de manière efficace au lieu de les absorber, ce qui les rend beaucoup moins visibles dans les rayons X traditionnels. La plupart des tissus mous du corps sont constitués de ces éléments de faible poids atomique, ce qui rend les rayons X relativement inutiles pour l'examen de matières organiques. Les machines à rétrodiffusion sont considérées de loin supérieures aux rayons X traditionnels pour l'examen des tissus mous, car la réflexion créée par les tissus est beaucoup plus détaillée que l'image donnée par les méthodes d'absorption. Bien que les installations médicales fassent principalement appel à la tomographie par ordinateur ou à l'imagerie par résonance magnétique pour examiner les zones de rayons X médiocres, la rétrodiffusion a gagné en popularité dans les activités de sécurité.
L'utilisation la plus répandue d'appareils à rayons X à rétrodiffusion se trouve dans les aéroports commerciaux. Mis en place pour détecter les armes ou les explosifs dissimulés, ces machines peuvent créer une image bidimensionnelle extrêmement détaillée de toute personne passant à travers le scanner. L'inconvénient de cette procédure est que l'image créée est très claire et supprime la dissimulation de tous les vêtements, créant ainsi une image nue de la cible. Cela a entraîné une explosion considérable parmi les activistes de la liberté civile, les chefs religieux et de nombreuses personnes mal à l'aise avec l'idée qu'une photo nue soit prise et vue par d'autres, d'autant plus que les scanners ont la capacité de stocker et de sauvegarder des images. En novembre 2010, plus de 100 images de rayons X rétrodiffusées ont été divulguées sur Internet.
Certaines personnes ont également fait part de leurs préoccupations concernant l'exposition aux rayonnements provoquée par l'utilisation d'appareils à rayons X à rétrodiffusion. Lorsqu'ils reçoivent une radiographie traditionnelle dans un établissement médical, un tablier de plomb est généralement mis à la disposition des personnes pour les protéger de la radiation. La plupart des experts semblent s'accorder pour dire que les scanners à rétrodiffusion présentent peu de danger, même pour les grands voyageurs. Selon certains professionnels de la santé, une personne devrait subir des centaines de rayons X par semaine pour être exposée aux radiations.