Qu'est-ce qu'une anode galvanique?
Une anode galvanique est un composant qui repose sur la théorie de l'anode sacrificielle pour protéger les métaux ferreux précieux de la corrosion. Les anodes assurent cette protection en offrant une source d’oxydation plus attrayante via une connexion électrique au métal protégé. De cette manière, l'anode galvanique se «sacrifie» pour éviter la formation de corrosion sur le métal. Ces anodes galvaniques sont généralement des plaques de magnésium, de zinc, d’aluminium ou d’alliages spéciaux reliés à l’acier par un câble et enfouis dans le sol. Une anode galvanique confère une protection anticorrosion rentable, à long terme et renouvelable aux structures en acier dans les environnements terrestres et marins.
La corrosion ou la rouille des métaux ferreux est le résultat d'une réaction électrochimique, c'est-à-dire une oxydation, entre l'humidité et les sels présents dans l'environnement et la surface du métal. Il existe plusieurs moyens de protéger les métaux ferreux de cette corrosion. Les anodes sacrificielles sont parmi les plus rentables et les plus efficaces. Cette méthode fonctionne en offrant une source d’oxydation plus attrayante que celle du matériau à protéger, déviant ainsi le processus de corrosion. Une anode galvanique est connectée électriquement au métal protégé, par opposition à la galvanisation qui est un revêtement physique. Dans ce cas, électriquement connecté signifie simplement en contact direct, soit par contact physique, soit par le biais d'une liaison par câble.
Dans le cas des conduites en acier, la tuyauterie est reliée à intervalles réguliers par des câbles à des plaques de magnésium enfouies dans le sol. Grâce à son potentiel d'électrode négative plus élevé, le magnésium provoque la corrosion, ce qui évite au tube en acier les ions positifs de le protéger de la rouille. La plaque de magnésium sera consommée progressivement au cours du processus mais continuera à protéger la tuyauterie en acier jusqu'à son épuisement complet. À ce stade, une nouvelle anode galvanique peut être installée. La durée de vie d'une anode galvanique est d'environ 20 ans, ce qui en fait une source de protection contre la corrosion plus adaptée aux applications à grande échelle que les revêtements galvanisés classiques.
L'anode galvanique est couramment utilisée dans des applications telles que les moteurs marins (où l'eau salée est utilisée pour le refroidissement), les pylônes en acier, les hélices de bateau, les ponts en acier et les canalisations. Les matériaux des anodes galvaniques diffèrent en fonction de l'application et de l'environnement de travail. Les structures en acier, par exemple, seront généralement équipées d'anodes en zinc ou en magnésium et de bateaux à anodes en zinc ou en aluminium. Les applications spécialisées telles que les plates-formes pétrolières en mer utilisent des compositions d'alliages formulés sur mesure pour leurs anodes galvaniques.