Qu'est-ce qu'un amplificateur magnétique?
Un amplificateur magnétique, ou ampli magnétique, est un type de convertisseur électronique. L’ampli magnétique utilise l’interaction des courants électriques, appelée électromagnétisme, pour améliorer les signaux électriques sans nécessiter de pièces mobiles. Cette variété d’amplificateurs de puissance était un substitut populaire aux tubes à vide et se caractérise par sa grande fiabilité dans des conditions difficiles. Les amplificateurs magnétiques de base ont été construits dès les années 1800, mais ce n’est qu’au XXe siècle que ces appareils ont été largement utilisés.
Les États-Unis et l'Allemagne ont tous deux mis au point des amplificateurs numériques fiables à des fins militaires pendant la Seconde Guerre mondiale. Au cours des années 1940 et 1950, les amplificateurs magnétiques ont remplacé de nombreux amplis à lampes, qui remplissaient les mêmes fonctions générales mais étaient plus fragiles. Alors que les transistors modernes constituent désormais la principale méthode d’amplification de puissance, les amplis magnétiques sont toujours utilisés dans des dispositifs devant résister à des conditions extrêmes.
Un amplificateur magnétique produit un signal de radiofréquence significatif lorsqu'il est activé. Cette fonctionnalité peut être utilisée pour envoyer des messages radio rudimentaires. En activant et désactivant l'ampli, le signal RF peut être manipulé et reçu à distance. Pour cette raison, les premiers pionniers de la radio ont expérimenté l’utilisation de grands amplificateurs magnétiques pour la transmission de messages en code Morse dans les océans.
Les amplificateurs magnétiques utilisent deux bobines de fil dupliquées, chacune enroulée autour d’un noyau magnétique. Pour faire fonctionner l’amplificateur, l’une des bobines est alimentée en courant alternatif (AC). Le circuit recevant l'amplification, appelé «charge», est connecté à la deuxième bobine. Un champ électromagnétique est généré lorsque la première bobine est alimentée, ce qui induit également une charge dans la charge.
Cette configuration permet de contrôler la charge électrique sans nécessiter de connexion physique ni d'interrupteur mécanique. Les amplificateurs magnétiques ont généralement une longue durée de vie, car aucune pièce mobile ne s'use. Pour la même raison, les amplificateurs magnétiques sont relativement insensibles aux vibrations et aux chocs et peuvent être utilisés dans des environnements difficiles. Des équipements tels que des soudeuses à arc et des alimentations industrielles utilisent parfois un amplificateur magnétique en raison de ces avantages.
Un amplificateur magnétique présente toutefois certains inconvénients. La taille est un problème. Les transistors modernes peuvent remplir la même fonction que les amplis mag tout en prenant beaucoup moins de place. Les amplificateurs magnétiques ne sont également pas aussi efficaces que les transistors à semi-conducteurs modernes, qui peuvent contrôler des circuits avec une perte de puissance très faible. La capacité d'amplification ou le gain d'un ampli magnétique est relativement faible comparé aux nouveaux amplificateurs à semi-conducteurs.