Qu'est-ce qu'un magnéto?
Une magnéto portable est un générateur électrique de base, qui est une forme de moteur avec une manivelle qui fait tourner un fil qui s'enroule dans plusieurs aimants permanents pour générer du courant électrique. La magnéto était un élément standard des premiers systèmes téléphoniques à manivelle, et elle est encore largement utilisée dans les petits moteurs à essence sans démarreurs électriques, tels que les tondeuses à gazon et les souffleuses à feuilles. Dispositifs relativement simples mais durables, les magnétos sont construits sur des propriétés électromagnétiques définies pour la première fois par Michael Faraday en 1831.
Bien que techniquement, une magnéto utilise des aimants permanents, ils peuvent également être conçus à partir d'électroaimants qui ne présentent des propriétés magnétiques que lorsqu'un courant les traverse. Bien qu'une magnéto génère un courant alternatif (AC), les dynamos sont une variation qui produit un courant continu (DC) en utilisant un redresseur pour effectuer la conversion. Les conceptions de magnéto à haute tension sont une autre variante fréquemment utilisée dans les systèmes d’aéronefs à la place des batteries et des alternateurs, car elles sont autonomes et ont tendance à peser moins que la configuration batterie / alternateur des automobiles classiques.
Deux modèles de base existent pour les magnétos. Une magnéto navette fonctionne en faisant tourner une bobine de fil à l'intérieur des pôles d'un électro-aimant, ou d'un ensemble d'aimants permanents, qui sont en position stationnaire, afin de générer un courant électrique. La magnéto à inducteur, quant à elle, fonctionne en tournant les aimants extérieurs eux-mêmes autour de la bobine de fil intérieure pour générer du courant. Dans les systèmes d'allumage, les deux modèles de magnéto incorporent des condensateurs, des redresseurs et des bobines d'allumage dans le circuit pour réguler la tension de sortie et la renforcer afin de générer une étincelle efficace aux bougies d'allumage.
L'une des premières applications à grande échelle pour les magnétos a été la conception de centrales électriques réalisée par Thomas Edison à la fin des années 1800, utilisant le flux d'eau ou de pression de vapeur pour faire tourner un générateur ou un type de dynamo produisant du courant continu. Il s’est ensuite avéré peu pratique sur le plan commercial, car le courant continu n’est pas facile à transmettre de manière fiable sur de longues distances. La variante de Nikola Tesla sur l’idée d’utiliser AC a pris son envol, et son partenariat avec George Westinghouse a conduit à une distribution généralisée de l’électricité aux ménages américains.
Les centrales hydroélectriques construites sur des barrages de grandes voies navigables sont une forme ou une série de gros appareils magnéto. Ils utilisent l'énergie des barrages pour alimenter des turbines à eau, génératrices à base de magnéto. L'une des formes d'énergie renouvelable les plus largement utilisées, l'énergie hydroélectrique représente environ 20-25% de la production mondiale d'électricité.