Qu'est-ce qu'un relais de protection?
Un relais de protection est un dispositif électrique utilisé pour protéger les circuits, les équipements et les opérateurs de toute une gamme de conditions électriques indésirables en coupant le courant du circuit de commande lorsqu'un défaut est détecté. Ces conditions de défaut incluent les surintensités et les tensions, les écarts de fréquence et les flux d’énergie inversés. Le relais de protection diffère des relais de commutation standard en ce qu'il ne s'active que lorsqu'il est soumis à des paramètres d'entrée très étroitement définis. Les relais de protection sont généralement conçus pour répondre à une anomalie spécifique, de sorte que la plupart des installations utilisant les relais comportent généralement des banques de périphériques, chacune étant dédiée à une catégorie de panne particulière. Plusieurs mécanismes sont utilisés dans les relais de protection, notamment les mécanismes à armature, à disque d'induction et à bobine mobile.
En raison du potentiel d'accidents toujours présent, les installations électriques sont généralement bien protégées avec des instruments et des dispositifs qui avertissent des problèmes imminents ou les empêchent de dégénérer au point de causer des pertes d'équipement ou des blessures. Cela est particulièrement vrai pour les grandes installations industrielles à haute tension et courant où les défauts électriques causent souvent des dommages catastrophiques aux équipements ou des pertes de vies. Le relais de protection est un de ces dispositifs couramment utilisé dans les sous-stations et les installations de commutation, protégeant l'équipement contre les défaillances telles que les surtensions de courant et de tension, les écarts de fréquence et les conditions de flux de puissance inversés.
Cette protection est obtenue en acheminant l’alimentation du circuit de commande des installations par les contacts du relais de protection. En fonctionnement normal, les contacts sont fermés, ce qui permet au circuit de commande de rester actif. Si le relais détecte une anomalie, il s'activera en ouvrant les contacts et en interrompant le circuit de commande. Cela provoque l’arrêt de l’installation, protégeant ainsi l’équipement et le personnel des dommages ou des blessures en cours de processus.
Le relais de protection est, à certains égards, similaire au relais de commutation classique, la principale différence entre les deux étant la sensibilité du mécanisme de fonctionnement du relais. Les relais de protection fonctionnent sous des paramètres très spécifiques, alors que les relais de commutation généraux fonctionnent généralement dans une plage relativement large de tensions et de courants. Dans de nombreux cas, les paramètres de fonctionnement du relais de protection peuvent être définis par l'utilisateur pour s'adapter aux conditions ambiantes. Cela permet aux techniciens de définir les caractéristiques de condition de défaut spécifiques auxquelles le relais répondra.
La plupart des relais de protection sont également conçus pour détecter une catégorie de défauts, nécessitant uniquement l'installation de plusieurs unités pour couvrir tous les défauts potentiels. Plusieurs types de mécanismes sont utilisés dans les différents types de relais de protection, notamment les mécanismes à disque d'induction, à bobine mobile et à armature, chacun étant adapté à des conditions spécifiques. En raison du rôle essentiel que jouent les relais de protection dans toute installation électrique, ils doivent être soumis à un programme de maintenance et de tests rigoureux pour assurer une précision et une intégrité continues.