O que é um relé de proteção?
Um relé de proteção é um dispositivo elétrico usado para proteger circuitos, equipamentos e operadores de uma variedade de condições elétricas indesejáveis, cortando a energia do circuito de controle quando uma falha é detectada. Essas condições de falha incluem sobrecorrente e tensão, desvios de frequência e fluxos de energia reversos. O relé de proteção difere dos relés de comutação padrão, pois somente será ativado quando submetido a parâmetros de entrada muito próximos. Os relés de proteção geralmente são projetados para responder a uma anomalia específica, de modo que a maioria das instalações que utilizam os relés normalmente apresenta bancos de dispositivos, cada um dedicado a uma categoria de falha específica. Existem vários mecanismos usados em relés de proteção, incluindo mecanismos de armadura, disco de indução e bobina móvel.
Devido ao potencial sempre presente de acidentes, as instalações elétricas geralmente são bem protegidas com instrumentos e dispositivos, que alertam para problemas iminentes ou impedem que eles aumentem a um ponto em que ocorram perdas ou ferimentos no equipamento. Isso é particularmente verdadeiro em grandes instalações industriais de alta tensão e corrente, onde as falhas elétricas costumam causar danos catastróficos ao equipamento ou perda de vida. O relé de proteção é um desses dispositivos comumente encontrados em subestações e instalações de comutação que protegem o equipamento contra falhas como surtos de corrente e tensão, desvios de frequência e condições de fluxo de energia reversa.
Essa proteção é obtida roteando a energia do circuito de controle das instalações através dos contatos do relé de proteção. Durante a operação normal, os contatos são fechados, permitindo que o circuito de controle permaneça ativo. Se o relé detectar uma condição de falha, ele será ativado, abrindo os contatos e interrompendo o circuito de controle. Isso faz com que a instalação seja desligada, protegendo o equipamento e o pessoal contra danos ou ferimentos no processo.
O relé de proteção é, em alguns aspectos, semelhante a um relé de comutação convencional, com a principal diferença entre os dois sendo a sensibilidade do mecanismo de operação do relé. Os relés de proteção operam sujeitos a parâmetros muito específicos, enquanto os relés de comutação geral geralmente operam através de uma faixa relativamente ampla de tensões e correntes. Em muitos casos, os parâmetros operacionais do relé de proteção podem ser definidos pelo usuário para se adequarem às condições ambientais. Isso permite que os técnicos definam as características específicas das condições de falha às quais o relé responderá.
A maioria dos relés de proteção também é projetada para detectar uma categoria de falha, exigindo apenas a instalação de várias unidades para cobrir todas as falhas em potencial. Existem vários tipos de mecanismos usados nos diferentes tipos de relés de proteção, incluindo mecanismos de disco de indução, bobina móvel e armadura, cada um adequado para condições específicas. Devido ao papel crítico que os relés de proteção desempenham em qualquer instalação elétrica, eles devem estar sujeitos a um rigoroso regime de manutenção e teste para garantir a precisão e a integridade contínuas.