Qu'est-ce qu'une armure ablative?
L'armure ablative est destinée à être sacrifiée pour bloquer une attaque imminente. Contrairement aux armures actuelles d'épaisseur uniforme tout autour du véhicule blindé, une armure ablative avancée anticiperait les attaques imminentes et concentrerait sa masse de manière appropriée. En raison de cette qualité futuriste, l'armure ablative est plus fréquente dans les scénarios de science-fiction que dans les forces armées du monde réel. Cependant, à mesure que les armes classiques deviendront obsolètes aux dépens d’armes à énergie plus perfectionnée, les armures ablatives deviendront très utiles. Par exemple, certains véhicules de rentrée utilisent une armure ablative pour les protéger de la chaleur extrême de l'atmosphère terrestre.
Pour servir leur objectif de manière optimale, les plaques d'armure ablative devraient être mobilisées par une forme de robotique avancée afin d'être placées rapidement devant l'explosion de l'attaquant. Comme toutes les formes d'armure, une armure ablative devrait avoir de fortes liaisons intermoléculaires pour une absorption d'énergie optimale. Le fullerène, un allotrope de carbone encore plus durable que le diamant, serait idéal. Certains arrangements de fullerène auraient des dizaines de fois plus de puissance d’arrêt qu’une quantité similaire d’acier.
Les armures ablatives seraient particulièrement utiles contre les armes à rayons et à particules, qui pourraient être conçues pour pénétrer les armures classiques et tuer les occupants. Les armures ablatives seraient utiles dans les environnements cosmiques, où la plus grande partie du champ de bataille est vide et où des nuages d’armures vaporisées auraient un effet protecteur. Il existe deux types d'artisanat futuriste qui pourraient bénéficier d'une armure ablative. Ce sont des colonies spatiales et des vaisseaux spatiaux relativistes.
L'espace est plein de toutes sortes de radiations, y compris de puissants rayons cosmiques nocifs pour l'homme. Les êtres humains ne peuvent pas passer beaucoup de temps dans des habitats spatiaux non blindés. Si nous voulons que les humains non enrichis aient le choix de vivre dans des colonies spatiales quand ils deviennent réalisables, nous devons installer le blindage approprié. Pour les grandes colonies spatiales, des boucliers ablatifs constitués d'enveloppes de roche ou d'eau ont été proposés.
Les occupants de vaisseaux spatiaux relativistes, des vaisseaux spatiaux se déplaçant à une vitesse proche de celle de la lumière, seraient confrontés aux mêmes problèmes de radiation que les occupants de la colonie spatiale, mais se multipliaient souvent. Parce que les engins spatiaux relativistes se déplaceraient si rapidement dans l'espace, ils seraient assurés d'entrer en collision avec de grandes quantités de particules chargées à des vitesses beaucoup plus grandes. À des vitesses proches de celle de la lumière, même une particule de masse minuscule aurait un énorme élan. Pour cette raison, un vaisseau spatial relativiste voyageant à l'intérieur de galaxies aurait certainement besoin d'une armure ablative. En dehors des amas galactiques, la matière peut être suffisamment épaisse pour qu'un vaisseau spatial puisse voyager à une vitesse proche de celle de la lumière sans impacter quoi que ce soit.