Qu'est-ce qu'un circulateur optique?
Un dispositif utilisé dans les systèmes de communication optiques, un circulateur optique, est conçu pour faire passer la lumière d’une fibre optique à une autre. Le mouvement se produit dans le même sens que la lumière, du premier port au deuxième ou du deuxième au troisième. La plupart de ces périphériques ont trois ports et les faisceaux lumineux entrants ne peuvent pas retourner à d'autres ports, ce qui signifie que le périphérique n'est pas réciproque. Ces dispositifs optiques sont utilisés pour faire passer la lumière d’un lien de communication unidirectionnel vers un duplex optique ainsi que dans des instruments de test optique tels que les réflectomètres optiques temporels.
Un circulateur optique est similaire à un isolateur optique en ce sens qu'il est utilisé pour déplacer la lumière vers l'avant, bien qu'un isolateur empêche également le faisceau lumineux d'inverser sa direction. Il y a généralement une certaine perte d'énergie lumineuse dans l'isolateur, mais le circulateur dirige toute la lumière vers le port de sortie et dans la fibre optique suivante. Les circulateurs optiques ont généralement trois ports, mais de nombreuses applications n'en exigent que deux, de sorte qu'ils peuvent être conçus pour bloquer toute lumière qui frappe le troisième port.
Les rayons lumineux de ces appareils peuvent être redirigés à l'aide de composants tels qu'un rotateur de Faraday. Un polariseur spatial divise la lumière en faisceaux horizontaux et verticaux. La lumière traverse également une plaque demi-onde et tous les composants du circulateur font passer le faisceau vers le port de sortie. Les rayons lumineux séparés dans le circulateur optique sont recombinés avant d'arriver au port de sortie par un cube séparateur de faisceaux polarisant et un prisme à réflecteur, qui conditionnent la lumière pour une continuation dans la fibre suivante.
Lorsqu'un circulateur optique est utilisé dans un système de communication, les ingénieurs n'ont pas à utiliser la série d'émetteurs, de récepteurs et d'amplificateurs qui seraient autrement nécessaires. C'est un composant plus coûteux, mais il faut moins de pièces et l'infrastructure de la fibre optique s'avère être plus simple et fiable. Un circulateur, un émetteur et un récepteur peuvent être intégrés au même appareil si nécessaire.
Un système de fibre optique est également rendu plus efficace car le circulateur optique minimise la perte de lumière. Le faisceau va dans une direction avec une séparation efficace des signaux entrant et sortant. Les systèmes comportant des isolateurs et des séparateurs de faisceau ont tendance à drainer une partie de l'énergie de la lumière. Un circulateur optique est toutefois un moyen efficace de transmettre un signal lumineux et rend la conception des systèmes de communication plus économique.