Qu'est-ce que NRAM?
NRAM, abréviation de nano-RAM ou de mémoire à accès aléatoire non volatile basée sur des nanotubes , est une nouvelle technologie de stockage de mémoire appartenant à la société Nantero. La technologie associe de minuscules nanotubes de carbone à des semi-conducteurs conventionnels. Les nanotubes, qui contiennent de la mémoire, sont si petits que la technologie NRAM permet d'atteindre des densités de mémoire très élevées: au moins 10 à 100 fois supérieures à notre meilleure performance actuelle. NRAM fonctionnera de manière électromécanique plutôt que simplement électrique, ce qui la différenciera des autres technologies de la mémoire en tant que forme de mémoire non volatile, ce qui signifie que les données seront conservées même lorsque l’appareil est mis hors tension. Les créateurs de la technologie prétendent que celle-ci présente les avantages de toutes les meilleures technologies de mémoire sans aucun inconvénient, ce qui la positionne comme le support universel de la mémoire à l'avenir.
Les nanotubes de carbone sont de petits tubes d'atomes de carbone, larges de quelques nanomètres seulement - 1/100 000e de la largeur d'un cheveu humain. La paroi d'un nanotube de carbone est composée d'un seul atome de carbone. Les nanotubes sont aussi rigides que le diamant et conduisent l’électricité ainsi que le cuivre. Ces dernières années, le coût de la production en masse de nanotubes a chuté.
En créant un "tissu" mince de nanotubes et en les disposant dans des jonctions sur une tranche de silicium intégrée à des circuits classiques, un système de mémoire électromécanique hybride peut être créé. Un nanotube configuré dans une position indiquerait un 1 et dans une autre position pourrait indiquer un 0. La fabrication commence lorsqu'une fine couche de nanotubes est étendue sur la surface de la tranche, puis les nanotubes non nécessaires sont éliminés à l'aide de techniques de lithographie conventionnelles.
La NRAM produite en série pourrait supplanter la DRAM (RAM dynamique), la SRAM (RAM statique), la mémoire flash et éventuellement le stockage sur disque dur lui-même. Cela conduira à des ordinateurs "instantanés" et à des PDA de plus de 10 Go de mémoire. Les nanotubes étant si robustes et leur fonctionnement sous-jacent étant mécanique, les dispositifs NRAM seraient très résistants à l'usure, notamment à la chaleur, au froid et au magnétisme. Ils conduiraient également à des dispositifs instantanés et remplaceraient deux types de RAM courants utilisés aujourd'hui - la RAM flash et la DRAM. Étant donné que les éléments fonctionnels de la technologie NRAM sont de taille nanométrique, NRAM peut être qualifié de nanotechnologie au sens général, mais pas de nanotechnologie moléculaire (fabrication moléculaire), car les éléments nanométriques ne permettent pas de fabriquer des produits supplémentaires avec une précision atomique.