Qu'est-ce qu'un ordinateur portable par enfant (OLPC)?
Un ordinateur portable par enfant (OLPC) est une organisation caritative qui vise à fournir des outils éducatifs aux pays en développement. L'organisation a beaucoup attiré l'attention de la presse en 2007, avec la production commerciale de son ordinateur portable XO, conçu pour être déployé dans les pays en développement. OLPC espère qu’en fournissant des technologies éducatives innovantes telles que les ordinateurs portables, l’organisation pourra améliorer les normes éducatives générales dans les pays en développement.
Le projet principal d’OLPC est ce qu’on appelle le «ordinateur portable à 100 $», annoncé en 2005 lors du Forum économique mondial dans un discours liminaire prononcé par Nicholas Negroponte, fondateur d’OLPC. Negroponte espérait obtenir un soutien et un financement internationaux pour le projet en l'annonçant sur un forum public. Il y est parvenu, en recueillant des promesses d'assistance de la part d'entreprises internationales et d'organisations d'aide. OLPC a également été soutenu par les Nations Unies, qui soutiennent l'objectif d'améliorer l'accès aux outils éducatifs dans les pays en développement.
En collaboration avec le Media Lab du Massachusetts Institute of Technology, Negroponte a mis au point le XO, un ordinateur portable novateur à faible coût qui a commencé à être déployé dans les écoles des pays en développement à la fin de 2007. Le XO possède un certain nombre de caractéristiques uniques qui le rendent bien adapté les objectifs de l'organisation, notamment la propriété individuelle des enfants, l'open source, la connectivité, la saturation et le faible âge des utilisateurs. Le XO est extrêmement robuste, avec un système d’exploitation basé sur Linux appelé Sugar, conçu pour favoriser l’exploration et le développement pédagogique.
Le travail d’OLPC a été rendu possible grâce au soutien de nombreux innovateurs du secteur des technologies qui ont développé des outils qui rendent le XO assez distinctif. Le petit ordinateur portable n'est peut-être pas très puissant, mais il peut résister à l'eau, aux chocs violents et aux tempêtes de poussière. Il est également capable de réseauter avec d'autres XO, permettant ainsi aux enfants de communiquer entre eux et de collaborer sur des projets. Le réseau maillé étend également l'accès des ordinateurs portables à Internet, en permettant aux ordinateurs portables de se superposer.
La montée en puissance d’OLPC a conduit à l’émergence de plusieurs concurrents dans le domaine, et tous ces concurrents ne sont pas tous des organisations à but non lucratif. Certaines entreprises créent des ordinateurs portables éducatifs à faible coût destinés aux pays développés, arguant que les objectifs fondamentaux d’OLPC pourraient également être étendus aux systèmes éducatifs situés dans des pays comme les États-Unis. On espère que la prolifération de technologies abordables pourrait faire une différence majeure dans le monde en responsabilisant les enfants.