Qu'est-ce que l'interférométrie optique?
L'interférométrie optique consiste à utiliser l'interaction entre deux ou plusieurs ondes d'énergie pour collecter des informations. Ils proviennent de la même source ou ont une fréquence similaire, et les interférences générées dans l'instrument de mesure fournissent des données importantes sur leur comportement et les caractéristiques de la source. Les expériences avec cette technique remontent au début des années 1800 et ont joué un rôle clé dans l’élaboration de théories sur la nature de l’univers. Les scientifiques peuvent appliquer l'interférométrie optique à un certain nombre de tâches de mesure et d'étalonnage.
Dans un exemple simple d'interférométrie optique, un astronome peut choisir de prendre les mesures de la même source ponctuelle, telle une étoile, avec deux télescopes. Chaque télescope capte la lumière de l'étoile et la transmet à un interféromètre, qui combine les informations. L'astronome peut noter les variations dans les images et collecter des informations sur l'emplacement, la taille et la composition de l'étoile. Ces observations peuvent permettre à l'astronome de déterminer si l'étoile s'approche ou de se retirer, et de suivre son mouvement dans l'univers.
Le mot «optique» dans le titre peut être trompeur, car il peut donner l’impression que l’interférométrie optique implique de travailler avec la lumière visible. En fait, l’énergie dans les longueurs d’ondes non visibles peut également être collectée grâce à l’utilisation de dispositifs optiques spécialisés. Cela peut inclure les ondes radio, qui sont largement utilisées en astronomie pour collecter des données sur des objets extrêmement éloignés. Les chercheurs peuvent utiliser l’énergie d’une source d’intérêt ou générer de l’énergie avec des outils tels que le laser pour prendre des mesures et calibrer l’équipement.
De nombreux équipements peuvent être combinés, tels qu'une banque de radiotélescopes, pour les travaux d'interférométrie optique. Au fur et à mesure que les longueurs d'onde se combinent et que des interférences se développent, les observateurs peuvent détecter des informations en marge des données susceptibles de fournir un aperçu de la nature des sources observées. Ce processus peut être utile pour tout, de la prise de mesures extrêmement précises de phénomènes terrestres aux théories de test sur la composition des étoiles lointaines.
Certaines des premières expériences d'interférométrie optique astronomique ont montré que les théories antérieures sur la composition de l'espace étaient incorrectes. Pendant des siècles, les gens avaient cru qu'une substance appelée «éther» était présente dans l'atmosphère et servait de conducteur pour le son et la lumière. Dans les années 1800, les observations effectuées avec l'aide de l'interférométrie optique creusaient des failles dans la théorie et dans les années 1900, la science progressait à pas de géant pour la démanteler complètement et la remplacer par d'autres modèles pour expliquer l'univers.