O que é interferometria óptica?
A interferometria óptica é o uso da interação entre duas ou mais ondas de energia para coletar informações. Eles vêm da mesma fonte ou são de frequência semelhante, e a interferência gerada no instrumento de medição oferece dados importantes sobre seu comportamento e as características da fonte. Os experimentos com essa técnica datam do início do século XIX, que tiveram um papel fundamental no desenvolvimento de teorias sobre a natureza do universo. Os cientistas podem aplicar interferometria óptica a várias tarefas de medição e calibração.
Em um exemplo simples de interferometria óptica, um astrônomo pode optar por fazer medições da mesma fonte pontual, como uma estrela, com dois telescópios. Cada telescópio coleta a luz da estrela e a alimenta com um interferômetro, que combina as informações. O astrônomo pode observar as variações nas imagens e coletar informações sobre a localização, tamanho e composição da estrela. Essas observações podem permitir que o astrônomo determine se a estrela está se aproximando ou se afastando e acompanhe seu movimento pelo universo.
A palavra “óptico” no título pode ser enganosa, pois pode criar a impressão de que a interferometria óptica envolve trabalhar com luz visível. De fato, também é possível coletar energia em comprimentos de onda não visíveis, com o uso de dispositivos ópticos especializados. Isso pode incluir ondas de rádio, que são amplamente utilizadas em astronomia para coletar dados sobre objetos extremamente distantes. Os pesquisadores podem trabalhar com energia de uma fonte de interesse ou gerar energia com ferramentas como lasers para fazer medições e calibrar equipamentos.
Numerosas peças de equipamento podem ser combinadas, como um banco de radiotelescópios, no trabalho de interferometria óptica. À medida que os comprimentos de onda são combinados e a interferência se desenvolve, os observadores podem detectar informações à margem dos dados que podem fornecer informações sobre a natureza das fontes que estão sendo observadas. Esse processo pode ser útil para tudo, desde a medição extremamente precisa dos fenômenos na Terra até o teste de teorias sobre a composição de estrelas distantes.
Alguns experimentos iniciais com interferometria óptica astronômica ilustraram que as teorias anteriores sobre a composição do espaço estavam incorretas. Por muitos séculos, as pessoas acreditavam que uma substância conhecida como "éter" estava presente na atmosfera e servia como condutor de som e luz. No século XIX, as observações feitas com o auxílio da interferometria óptica abriram alguns buracos na teoria e, no século XX, a ciência avançou aos trancos e barrancos para desmontar a teoria completamente e substituí-la por outros modelos para explicar o universo.