Cosa sono i dilatatori bronchiali?

I dilatatori bronchiali sono più comunemente indicati come broncodilatatori. Sono un trattamento essenziale per molte persone con asma o con altre malattie come l'enfisema che causa infiammazione cronica delle vie aeree o dei bronchi. Questa infiammazione limita il passaggio dell'aria. Spesso le persone con queste forme di malattie hanno una condizione chiamata iperattività bronchiale, il che significa che una maggiore restrizione e infiammazione possono verificarsi improvvisamente quando le persone sono esposte a sostanze irritanti, come il fumo di sigaretta o sostanze che producono allergie, come il polline. Parte del trattamento dell'infiammazione rapida può essere l'uso di dilatatori bronchiali.

Esistono alcuni tipi di dilatatori bronchiali. Le forme ad azione breve che contengono farmaci come l'albuterolo causano una dilatazione istantanea delle vie aeree. Dilatazione significa ampliamento o espansione. Quando si pensa ai dilatatori bronchiali, può essere utile immaginare una pupilla dilatata, che appare molto più grande e aperta. I dilatatori hanno lo scopo di aprire le vie aeree infiammate per dare più spazio alla respirazione. Le forme di recitazione brevi funzionano molto rapidamente, ma non curano le forme croniche della malattia e la maggior parte di questi medicinali viene inalata in modo da raggiungere in fretta i bronchi.

Esistono anche forme di broncodilatatori a lunga durata d'azione, che possono essere inalate o assunte per via orale. Spesso devono essere combinati con uno steroide per essere più efficaci, e questo è ciò che fanno i farmaci come Advair® e Symbicort®. La cosa più importante da ricordare su questi farmaci è che di solito non risolvono i sintomi di attacco d'asma mentre si verificano. La maggior parte delle persone dovrà comunque tenere a portata di mano un inalatore a breve durata d'azione nel caso in cui si sviluppi un attacco d'asma.

I dilatatori bronchiali possono anche essere classificati in un terzo gruppo e chiamati farmaci anticolinergici. Questi sono generalmente usati per trattare l'enfisema. Includono farmaci come il tiotropio, disponibile in forma orale e inalata.

Esistono anche alcuni dilatatori bronchiali da banco (OTC). Le forme OTC hanno farmaci come l'epinefrina. Mentre potrebbero fermare l'attacco di asma molto occasionale, possono essere di scarsa utilità per le persone con asma grave o malattia polmonare ostruttiva cronica. I medici raccomandano alle persone che hanno l'asma di consultare frequentemente il proprio medico per ottenere i farmaci da prescrizione più adatti per il trattamento prescritto.

Ci possono essere alcuni effetti collaterali a molte forme di dilatatori bronchiali. Spesso contengono elementi simili alla caffeina o all'efedrina e l'uso può far sentire le persone traballanti e sentire che il loro cuore batte forte. Questi effetti collaterali tendono ad essere meno avvertiti se le persone usano un broncodilatatore su base regolare.