Quali sono i diversi tipi di sintomi di astinenza?

I sintomi di astinenza possono verificarsi quando viene interrotta l'esposizione a un'entità su cui si è costruita una dipendenza fisica. In alcuni casi questa entità può essere del tutto legale e ragionevolmente innocua per coloro che la usano in modo responsabile; ad esempio, è possibile sviluppare dipendenze fisiche da caffeina, farmaci da prescrizione e persino alimenti. Più spesso, tuttavia, i sintomi di astinenza si riferiscono ai cambiamenti fisici e psicologici che possono verificarsi quando si smette di usare una sostanza che crea dipendenza come nicotina, alcool o eroina.

Quando un normale utilizzatore di tabacco interrompe o riduce notevolmente l'assunzione di tabacco, sperimenterà spesso uno o più sintomi di astinenza da nicotina. Questi possono includere irritabilità, ansia, depressione, mal di testa, affaticamento, sonno disturbato, aumento dell'appetito e intenso desiderio di nicotina. Generalmente, i sintomi iniziano poche ore dopo l'ultimo uso della sostanza e raggiungono il picco circa 72 ore dopo. Esistono numerosi prodotti che possono alleviare i sintomi di astinenza da nicotina. Alcuni, come cerotti e gengive contenenti nicotina, sono disponibili al banco, mentre altri, come alcuni antidepressivi trovati per facilitare la sospensione del tabacco, devono essere prescritti da un medico.

I sintomi di astinenza che possono verificarsi quando si smette di consumare alcolici possono variare da lievi a potenzialmente letali. In genere la gravità dei propri sintomi, che di solito si manifestano da alcune ore a diversi giorni dopo l'ultimo utilizzo, è proporzionale alla quantità di alcol regolarmente ingerita. I lievi sintomi di astinenza sono spesso principalmente emotivi. Possono includere ansia, confusione, malumore, nervosismo, irritabilità e depressione.

L'astinenza moderata può includere i suddetti sintomi insieme a reazioni fisiche come mal di testa, nausea, tremore, sudorazione eccessiva e aumento della frequenza cardiaca. L'astinenza grave può includere tutti i suddetti sintomi oltre a condizioni gravi come febbre, convulsioni e delirium tremens. Poiché questi ultimi sintomi possono essere potenzialmente letali, si raccomanda a coloro che soffrono di forte dipendenza da alcol di cercare una supervisione professionale quando si interrompe l'assunzione.

I sintomi di astinenza da eroina possono essere intensamente spiacevoli ma generalmente non sono letali. A partire da circa 12 ore dall'ultimo utilizzo, un utilizzatore di eroina può avvertire naso e occhi che colano, indolenzimento muscolare, ansia, difficoltà a dormire e irritabilità. Man mano che l'astinenza progredisce, può soffrire di sintomi simil-influenzali tra cui nausea, vomito, diarrea e brividi.

Un medico può prescrivere farmaci per alleviare i sintomi fisici dell'astinenza da eroina. Coloro che cercano supporto emotivo nel periodo successivo al ritiro possono prendere in considerazione l'idea di unirsi a un gruppo per il recupero di utilizzatori di oppiacei. È importante notare che un utilizzatore di eroina che si è ritirato dal farmaco avrà una tolleranza ridotta per questo. Pertanto, se dovesse ricadere, può sovradosare con una quantità molto più piccola di farmaco rispetto a quanto era abituata in precedenza.