Che cos'è un paramyxovirus?
Un paramyxovirus è uno dei molti virus della famiglia Paramyxoviridae. Questa famiglia è composta da virus di grandi dimensioni con un singolo filamento di acido ribonucleico (RNA) e una busta. La famiglia contiene molti patogeni umani e animali. Esempi di paramyxovirus includono morbillo, parotite, virus respiratorio sinciziale e cimurro canino.
I parametri per l'inclusione nel gruppo paramyxovirus comprendono la dimensione del virus, la presenza di un inviluppo e un genoma di RNA a senso negativo a singolo filamento. I paramyxovirus hanno dimensioni variabili da 150 nanometri a 200 nanometri di diametro. La loro busta è costituita da molecole contenenti sia grassi che proteine note come lipoproteine. Il nucleocapside dei virus, che è la struttura interna che contiene il materiale genetico, è di forma elicoidale e ha un guscio proteico.
Un paramyxovirus si replica fondendosi con una membrana cellulare ospite e usando i macchinari della cellula per riprodursi. I paramyxovirus, a differenza di altri virus avvolti, hanno due molecole - glicoproteine - che usano per attaccarsi alla membrana cellulare ed entrare nella cellula. La sequenza genetica del paramyxovirus è composta da RNA antisenso. Questo RNA è un codice all'indietro per le proteine, quindi il paramyxovirus utilizza il proprio enzima RNA polimerasi per trascrivere l'RNA in senso positivo, o RNA che non è arretrato. L'RNA a senso positivo può quindi essere utilizzato per produrre proteine che aiutano una particella virale a replicarsi correttamente.
La famiglia paramyxoviridae è divisa in due sottofamiglie. Queste sono la sottofamiglia paramyxovirinae e la sottofamiglia pneumovirinae. Le sottofamiglie sono divise in base all'organizzazione del genoma, ai criteri morfologici e alle caratteristiche e attività delle proteine. La sottofamiglia pneumovirinae contiene il virus respiratorio sinciziale, che è la causa più comune di infezioni del tratto respiratorio inferiore in tutto il mondo. Il virus provoca anche la polmonite nei neonati.
Il virus del morbillo è un membro del genere morbillivirus, che fa parte della sottofamiglia paramyxovirinae. Il morbillo è un'infezione dell'uomo che si diffonde attraverso l'inalazione di particelle con la malattia, causando febbre, eruzione cutanea, tosse e naso che cola. Complicazioni come infezioni alle orecchie, polmonite o encefalite possono verificarsi e il morbillo può occasionalmente essere fatale. La sottofamiglia paramyxovirinae contiene anche il virus della parotite e i virus della parainfluenza.
I paramyxovirus erano originariamente classificati come appartenenti alla famiglia orthomyxoviridae. Questo è stato il risultato delle somiglianze nell'attività della glicoproteina in entrambi i gruppi. Gli Orthomyxoviridae hanno differenti espressioni di proteine, organizzazione del genoma e strategie di replicazione, quindi le famiglie sono state separate, con il nome di paramyxovirus che conserva parte dell'associazione storica tra i due gruppi.