Che cos'è una contrazione tetanica?
Una contrazione tetanica è una contrazione muscolare spastica e dolorosa associata a infezione da tetano. Le contrazioni tetaniche possono variare in gravità e influenzare i muscoli di tutto il corpo. Lesioni muscolari e fratture possono verificarsi se le contrazioni sono gravi. Il trattamento per alleviare la contrazione tetanica di solito comporta antibiotici e chirurgia. Se le contrazioni non vengono adeguatamente trattate, può verificarsi la morte.
L'infezione da tetano, nota anche come mascella, è causata dall'esposizione a Clostridium tetani (C. tetani), un batterio che si trova comunemente nello sporco. Una ferita esposta è il punto di ingresso più comune per il batterio. Dopo essere entrato nel corpo, il batterio introduce la tetanospasmina, una tossina che inibisce la funzione nervosa e muscolare che inizia uno stato tetanizzato.
La tetanospasmina blocca i segnali nervosi che inibiscono la funzione dei motoneuroni. Quando i segnali nervosi diventano confusi o intermittenti, i motoneuroni possono essere sovrastimolati dalla comunicazione mista. La sovrastimolazione persistente fa contrarre i muscoli senza rilascio; gli episodi possono durare alcuni secondi o verso l'alto di alcuni minuti. Una volta che i segnali nervosi tornano alla normalità, le contrazioni diminuiscono e i muscoli interessati si rilassano.
Le contrazioni tetaniche colpiscono frequentemente la mascella, quindi, il moniker lockjaw. Lo sbavamento si verifica comunemente con le contrazioni della mascella. Anche i muscoli del collo, del busto, della schiena e degli arti possono contrarsi. Una contrazione tetanica grave e prolungata può indurre i muscoli ad allungarsi fino al punto di strapparsi e, quando colpiscono la schiena, mettere a rischio la frattura della colonna vertebrale.
Ulteriori segni e sintomi possono accompagnare una contrazione tetanica. Gli individui che ne avvertono uno nel collo e nel busto possono avere difficoltà a deglutire e respirare. Non è raro che le persone con contrazione tetanica e infezione sviluppino rigidità, febbre e malessere. Nel mezzo di una contrazione, alcuni possono avere una frequenza cardiaca e una pressione sanguigna elevate. Possono anche verificarsi cambiamenti di personalità, come irritabilità.
Se le contrazioni tetaniche possono progredire senza trattamento, le funzioni vitali del corpo possono essere rapidamente messe a repentaglio. Ad esempio, le contrazioni tetaniche possono compromettere la capacità di respirare, mettendole a rischio di infarto. La privazione prolungata di ossigeno può anche aumentare la probabilità di danni cerebrali irreversibili. Un'altra complicazione associata alle contrazioni tetaniche che colpiscono il busto comprende un aumento del rischio di polmonite, che può essere fatale.
Il trattamento per una contrazione tetanica comporta l'eliminazione dell'infezione tossica dal corpo. I farmaci antibiotici vengono somministrati per eliminare l'infezione e, in alcuni casi, viene somministrata l'immunoglobulina del tetano per contrastare la tetanospasmina. I farmaci rilassanti e sedativi possono essere usati per alleviare le contrazioni e favorire il riposo. La chirurgia viene di solito eseguita per eliminare infezioni, micio e qualsiasi sostanza estranea che potrebbe essere penetrata nella ferita.