Che cos'è l'herpes gladiatore?
Il virus dell'herpes simplex (HSV) a volte produce un'infezione della pelle chiamata herpes gladiatore. La condizione è anche conosciuta con i nomi di vaiolo opaco, herpes rugbiorum, scrumpox e herpes del lottatore. La trasmissione avviene attraverso la pelle e può colpire lottatori o giocatori di rugby a causa della grande quantità di contatto con la pelle tra i partecipanti a questi sport. I sintomi includono vesciche dolorose che possono apparire sul viso, sul collo e sulle braccia. La condizione può essere trattata con farmaci antivirali.
Tipicamente, l'HSV viene trasmesso dal contatto tra due membrane mucose. La trasmissione sessuale provoca vesciche genitali dolorose ricorrenti e la trasmissione attraverso la saliva può provocare vesciche nella regione della bocca. Questo virus, tuttavia, può anche essere trasmesso dal contatto diretto pelle a pelle, e questa è la modalità con cui gli individui ottengono anche l'herpes gladiatorum. Come accennato in precedenza, sono stati notati focolai di questa condizione tra lottatori e giocatori di rugby.
I sintomi dell'herpes gladiatore in genere comportano lo sviluppo di piaghe o ulcere dolorose sulla pelle. Più comunemente, le lesioni si trovano sul viso, sulle braccia e sul collo e le vesciche tendono ad apparire in gruppi. Occasionalmente alcuni pazienti affetti possono presentare altri sintomi tra cui febbre, mal di gola e ghiandole gonfie prima della comparsa delle vesciche a causa della loro infezione da HSV. Le vesciche alla fine si rompono, lasciando la pelle sottostante esposta, il che potrebbe provocare un'infezione batterica secondaria se queste ferite non vengono mantenute pulite.
La diagnosi dell'herpes gladiatore può essere effettuata in diversi modi. Molte volte la malattia appare come un focolaio, colpendo contemporaneamente più compagni di squadra o avversari passati. Le vesciche in genere non si sviluppano fino a circa una settimana dopo l'esposizione iniziale, quindi può essere utile comprendere il corso del tempo in cui si sono sviluppate le lesioni. Per essere assolutamente sicuri che i sintomi siano dovuti all'infezione da HSV, è possibile eseguire numerosi test di laboratorio di conferma sul sangue del paziente o su un campione prelevato da un blister attivo.
I farmaci antivirali come l'aciclovir possono essere usati per trattare l'herpes gladiatore. È importante iniziare il trattamento con questi farmaci non appena si notano i primi sintomi per ottenere il massimo beneficio. Alcuni pazienti possono avere una recidiva delle lesioni cutanee, poiché il virus dell'herpes simplex tende a rimanere inattivo in alcune parti del corpo umano, in attesa di colpire di nuovo in un secondo momento. Le recidive possono essere trattate con un breve ciclo di farmaci antivirali. Se i pazienti presentano recidive multiple, possono assumere quotidianamente farmaci antivirali, anche se asintomatici, nel tentativo di impedire che si verifichino episodi.
La prevenzione è un aspetto importante del controllo dello sviluppo e della diffusione dell'herpes gladiatore. Gli atleti che partecipano a sport di contatto devono assicurarsi di mantenere una buona igiene, lavare regolarmente le divise e disinfettare le superfici esposte alla pelle. Le persone che hanno un focolaio di questa condizione dovrebbero essere escluse dagli sport di contatto per impedire loro di dare la malattia ai compagni atleti.