Che cos'è l'herpes labiale?

L'herpes labiale è un'infezione del labbro da parte del virus dell'herpes simplex. È caratterizzato da un'infiammazione dell'area interessata, seguita da dolorose vesciche piene di liquido sul labbro. Le persone che soffrono della malattia portano il virus dell'herpes simplex per tutta la vita ed è inattivo quando non ci sono sintomi. È anche possibile per le persone portare il virus dell'herpes simplex senza mai manifestare sintomi.

Le vesciche causate dall'herpes labiale sono comunemente chiamate vesciche febbrili o herpes labiale, perché hanno maggiori probabilità di apparire quando una persona con herpes simplex ha già un'infezione da un'altra fonte, come l'infezione del tratto respiratorio superiore che spesso accompagna un raffreddore. Un focolaio inizia con formicolio o arrossamento di un'area sulle labbra o sul bordo tra le labbra e il viso. Successivamente, si formano piccole vesciche rotonde che rimangono fino a tre settimane. L'herpes labiale, così come qualsiasi infezione da herpes simplex, passa attraverso il contatto pelle a pelle con un individuo infetto o il contatto tra la pelle e il virus stesso. L'herpes simplex è spesso contratto quando la persona che porta il virus sta avendo un focolaio, che inizia prima della comparsa di vesciche.

L'herpes labiale è spesso accompagnato da sintomi di herpes altrove sul viso o sulla bocca. Se colpisce sia il viso che la bocca, la condizione si chiama herpes orofacciale. L'herpes della bocca può essere chiamato stomatite erpetica. Oltre all'herpes labiale, la stomatite erpetica è caratterizzata da gengivostomatite o infiammazione delle guance e delle gengive, nonché da piaghe o lesioni all'interno della bocca. Altri possibili sintomi includono difficoltà a deglutire, faringite o mal di gola, linfonodi ingrossati e febbre ghiandolare.

Esistono due specie di virus dell'herpes simplex. Il virus dell'herpes simplex I è spesso responsabile dell'herpes labiale, sebbene i casi siano stati causati anche dal virus dell'herpes simplex II. Il virus dell'herpes simplex II è più spesso associato all'herpes genitale, che provoca sintomi simili all'herpes labiale, ma sui genitali, e viene trasmesso attraverso il contatto sessuale. È possibile contrarre entrambi i tipi di herpes attraverso il contatto orale-genitale. Tuttavia, se una persona ha una storia di herpes labiale causata dal virus dell'herpes simplex I, ha formato anticorpi che prevengono altre infezioni, come le infezioni genitali, causate dalle stesse specie di virus dell'herpes simplex.