Che cos'è l'imaging medico?
L'imaging medico è una disciplina nel campo medico che prevede l'uso della tecnologia per acquisire immagini dell'interno del corpo umano. Queste immagini sono utilizzate nella diagnostica, come strumenti di insegnamento e nella sanità di routine per una varietà di condizioni. L'imaging medico viene talvolta definito imaging diagnostico, poiché viene spesso utilizzato per aiutare i medici a giungere a una diagnosi e vi sono diversi tipi di tecnologie utilizzate nell'imaging medico.
L'obiettivo dell'imaging medico è fornire un'immagine dell'interno del corpo in modo non invasivo possibile. Uno studio di imaging può essere utilizzato per identificare cose insolite all'interno del corpo, come ossa rotte, tumori, perdite di vasi sanguigni e così via. Uno dei tipi più famosi di imaging diagnostico è la radiografia, che utilizza le radiazioni per acquisire un'immagine statica di un'area specifica del corpo.
Oltre ai raggi X e alla relativa tecnologia di tomografia computerizzata (CT), è anche possibile utilizzare gli ultrasuoni per guardare all'interno del corpo facendo rimbalzare le onde sonore dalla cavità del corpo per fare un'immagine e utilizzare la risonanza magnetica per agitare le cellule per avere una foto del corpo. L'imaging medico può anche produrre immagini dinamiche, come scansioni dell'attività cerebrale o immagini del cuore in movimento che possono essere utilizzate per cercare problemi diagnostici che non apparirebbero in un'immagine statica. Le tecniche più invasive comportano l'inserimento di una fotocamera nel corpo per realizzare video di un'area di interesse.
Alcuni studi di imaging richiedono semplicemente la cattura di un'immagine, mentre altri prevedono l'introduzione di un materiale di contrasto nel corpo. I materiali a contrasto vengono ingeriti o iniettati e sono progettati per essere altamente visibili nella foto, consentendo a un medico di seguire i loro progressi attraverso il corpo. Una rondine di bario, ad esempio, può essere utilizzata in una radiografia del tratto digestivo per cercare ulcere e perforazioni, mentre contrasti radioattivi possono essere iniettati per cercare segni di cancro alla tiroide.
La nuova tecnologia per l'imaging medico viene continuamente sviluppata, comprese le macchine meno invasive e la tecnologia che riduce la necessità di materiali radioattivi e altre sostanze nocive nell'imaging medico. La tecnologia più recente tende ad essere disponibile negli ospedali di ricerca e nei centri medici urbani, dove un budget elevato può ospitare l'acquisto di nuove attrezzature costose, mentre le strutture rurali tendono ad avere attrezzature più vecchie e obsolete che a volte sono meno efficaci nella diagnosi.
Il processo coinvolto nell'acquisizione di immagini varia, a seconda della tecnologia utilizzata e dell'area del corpo che viene ripresa. Quando un medico ordina uno studio di imaging medico di un paziente, lui o lei può andare oltre la procedura o chiedere a un'infermiera di fornire al paziente informazioni in modo che sappia cosa aspettarsi.