Che cos'è l'osmolarità del plasma?
Tipicamente calcolato come una proporzione di particelle disciolte per litro di un fluido, l'osmolarità del plasma può spiegare le concentrazioni di sostanze come sodio, glucosio, urea o cloruro nel sangue. L'osmolalità è una misura simile tranne che è generalmente misurata in chilogrammi. La concentrazione di soluto viene solitamente misurata dal numero di unità chiamate osmole nel plasma. Sali e vari altri ioni vengono regolarmente passati attraverso il corpo a livelli che possono aumentare o diminuire rapidamente. Un aumento dell'osmolarità del plasma può essere un segno di disidratazione o malattia, mentre una riduzione significativa spesso indica altri problemi medici.
Mentre i due sono espressi in diverse dimensioni di volume, l'osmolarità del plasma può essere calcolata matematicamente dall'osmolalità usando un'equazione. Il calcolo dell'osmaolarità di una soluzione generalmente include un numero che spiega la dissociazione della soluzione dalle particelle di soluto. È incluso anche il numero di particelle, la concentrazione di soluto e un valore che rappresenta il tipo effettivo di materiale disciolto nella soluzione. Uno strumento chiamato osmometro viene utilizzato per misurare la proprietà e le altre caratteristiche di un fluido.
L'osmolarità del plasma generalmente influenza il passaggio dell'acqua dentro e fuori le membrane cellulari. La membrana semipermeabile di una cellula è tipicamente regolata dall'osmolarità del fluido esterno a loro pari a quella nel mezzo. Quando l'osmolarità aumenta, l'ormone antidiuretico (ADH), normalmente secreto dall'ipotalamo nel cervello, viene solitamente secreto. Può indurre il corpo a riassorbire l'acqua, causando una minore concentrazione di plasma sanguigno e una maggiore concentrazione di urina. L'ormone viene talvolta secreto in quantità maggiori del normale, soprattutto nelle persone con alcune forme di diabete.
I cambiamenti nei livelli di ADH in genere influenzano il modo in cui i reni controllano l'escrezione di acqua e i cambiamenti nell'osmolarità del plasma possono essere adattati entro 20 minuti. Oltre all'osmolarità del plasma, è possibile misurare il livello di particelle disciolte nelle urine e nelle feci. Condizioni come disidratazione, malattie renali, insufficienza cardiaca e iperglicemia sono talvolta diagnosticate monitorando la concentrazione soluta di queste. Cambiamenti significativi nell'osmolarità possono interferire con la funzione cellulare e il volume interno e le cellule possono persino morire se l'effetto è abbastanza grande.
Se l'osmolarità del plasma aumenta fino al 2%, può causare sete. Un'ulteriore misurazione, chiamata gap osmotico, viene eseguita confrontando la differenza tra una misurazione di laboratorio e il calcolo effettivo. Quando questo aumenta, può indicare l'ingestione di vari altri composti, come il metanolo.