Che cos'è l'audiometria a tono puro?

L'audiometria del tono puro è un test dell'udito. È usato per determinare se una persona soffre di perdita dell'udito e può dare risultati per ogni singolo orecchio. In genere utilizzando un paio di cuffie o auricolari che sono inseriti nell'orecchio, entrambi i quali bloccano qualsiasi suono ambientale nella stanza, il test determina la capacità dell'individuo di sentire un segnale quando passa attraverso l'aria dell'interno, dell'esterno e del mezzo orecchio e attraverso le ossa del cranio.

I soggetti che non sono in grado di indossare le cuffie, come i bambini piccoli, possono anche essere testati in una stanza insonorizzata con altoparlanti anziché auricolari. I test di audiometria a tono puro vengono generalmente eseguiti da un audiologo con riferimento a un otorinolaringoiatra, un medico specializzato in orecchio, testa, collo, naso e gola. Il test prevede due parti, che in genere richiedono solo 20-25 minuti. La prima parte coinvolge il soggetto in ascolto di tonalità e frequenze diverse al fine di determinare ciò che l'orecchio è in grado di ascoltare. La seconda parte prevede l'uso delle cuffie per testare la conduzione ossea e aerea, ei risultati di questa parte del test aiuteranno a determinare dove si trova un problema, se ne viene trovato uno.

I risultati dei test di audiometria a tono puro sono tracciati su un grafico chiamato audiogramma. Un lato del grafico rappresenta la frequenza o il tono e l'altro rappresenta l'intensità o i decibel (dB). I segni sul grafico mostrano il suono più morbido che la persona potrebbe sentire ad ogni frequenza. Le frequenze più comuni testate sono 250, 500, 1000, 2000, 4000 e 8000 Hertz (Hz), ciascuna compresa tra 0 e 120 dB.

I risultati dei test danno le soglie di tono puro (PTT) di un individuo, che rappresentano i toni più morbidi che la persona può sentire almeno la metà delle volte. I risultati del test sono considerati normali quando il numero è 0-25 dB, passando a lieve perdita dell'udito a 26-40 dB, moderata a 41-55 dB, da moderata a grave a 56-70 dB e grave a 71-90 dB. La perdita dell'udito è considerata grave quando il numero è superiore a 90 dB ed è in questa fase che il linguaggio e la lingua iniziano a risentirne. Il test determina il suono più morbido per ciascuna frequenza, quindi può determinare se una persona ha problemi ad ascoltare solo suoni a bassa o alta frequenza e non solo a diagnosticare difficoltà uditive generali.

Un test di audiometria a tono puro può diagnosticare una serie di problemi. La perdita dell'udito correlata all'età, nota anche come presbiacusia, può influire sulla mezza età degli individui anziani e avere un effetto significativo sulla loro capacità di ascoltare frequenze più alte e la parola parlata. L'otite media è in genere osservata nei bambini piccoli e si verifica quando il liquido inizia ad accumularsi nell'orecchio medio. Quando diagnosticato abbastanza presto, possono essere prese misure per prevenire un'ulteriore perdita dell'udito. L'audiometria del tono puro può anche diagnosticare la perdita dell'udito correlata al rumore, che può verificarsi a qualsiasi età ed è più frequentemente osservata in individui che sono ripetutamente esposti allo stesso rumore, come lavorare intorno a macchinari rumorosi senza un'adeguata protezione per le orecchie.