Cos'è la linea Burton?
La linea Burton è una linea molto sottile, bluastro-viola che si trova nelle gengive di una persona come indicatore clinico di avvelenamento da piombo. Si trova all'incrocio tra denti e gengive e di solito copre la distanza di due o più denti. La linea Burton è causata dal solfuro di piombo, che viene creato dal piombo extra nel corpo che reagisce con gli ioni di zolfo che vengono rilasciati dai batteri nella bocca. Sebbene la linea Burton sia un ottimo indicatore dell'avvelenamento da piombo, non appare in ogni caso, rendendolo uno strumento diagnostico utile ma non definitivo. L'unico modo sicuro per diagnosticare l'avvelenamento da piombo è attraverso un esame del sangue.
Il piombo è un minerale naturale nella crosta terrestre. L'estrazione mineraria, la combustione di combustibili fossili e la produzione hanno reso l'esposizione al piombo più diffusa. La vernice al piombo e la benzina al piombo - due importanti prodotti a base di piombo - sono stati messi fuorilegge in alcuni paesi. Il piombo viene comunque utilizzato in prodotti come batterie, saldatura, tubazioni, ceramiche e alcuni materiali di copertura. In alcuni paesi, i rimedi casalinghi contenenti piombo sono utilizzati per problemi quotidiani come mal di stomaco, nausea, coliche, indigestione e dentizione dei bambini.
I bambini di età inferiore ai 6 anni sono molto più sensibili all'avvelenamento da piombo rispetto agli adulti. L'esposizione più comune al piombo da parte dei bambini piccoli è attraverso il consumo di pezzi di vernice a base di piombo o polvere o suolo contaminati dal piombo. Alcuni sintomi di avvelenamento da piombo nei bambini includono problemi di sviluppo, irritabilità, perdita di peso, dolore addominale e vomito. Gli adulti in genere sono esposti a piombo attraverso batterie, ristrutturazioni domestiche, hobby o lavoro in officine di riparazione auto. I sintomi di avvelenamento da piombo negli adulti comprendono aumento della pressione sanguigna, riduzione della funzione mentale, estremità intorpidite o formicolanti, basso numero di spermatozoi negli uomini e aborto spontaneo o parto prematuro nelle donne.
L'unico modo per diagnosticare con precisione l'avvelenamento da piombo è con un esame del sangue. I bambini che vivono o frequentemente si trovano in una casa costruita prima del 1950 dovrebbero essere testati, così come i bambini che hanno un fratello che ha avvelenamento da piombo. Gli adulti che hanno sintomi di avvelenamento da piombo o hanno una linea di Burton sulle gengive devono essere testati. Piombo nel sangue in microgrammi per decilitro e un livello pari o superiore a 10 microgrammi per decilitro è considerato non sicuro.
Il trattamento per l'avvelenamento da piombo è spesso semplice come rimuovere o evitare la fonte di piombo. Questo può significare ridipingere un vecchio pezzo, spolverare di più o trovare un nuovo hobby. Per livelli ematici superiori a 45 microgrammi per decilitro, viene utilizzato un trattamento chiamato terapia di chelazione.
Nella terapia di chelazione, un farmaco viene somministrato per via orale o endovenosa e si lega al piombo e ne provoca l'eliminazione attraverso l'urina. Con livelli ematici più elevati, anche se il piombo potrebbe essere rimosso dal corpo, il danno che è stato fatto potrebbe non essere reversibile. Dopo la rimozione dell'eccesso di piombo, anche la linea Burton scompare se presente.