Qual è la differenza tra un disturbo impulsivo e uno compulsivo?

Sebbene possano sembrare simili, un disturbo impulsivo e uno compulsivo sono spesso drammaticamente diversi in quanto il ragionamento alla base delle azioni di una persona è diverso per ogni tipo di disturbo. Entrambi i tipi di malattie mentali comportano comportamenti ripetitivi che sembrano essere eseguiti quasi al di fuori del controllo della persona. La differenza è che i comportamenti compulsivi sono generalmente eseguiti nel tentativo di calmare l'ansia o prevenire il verificarsi di una sorta di conseguenza percepita. I comportamenti impulsivi di solito forniscono alla persona una sorta di sensazione piacevole e sono usati per far fronte allo stress o alla tensione.

Basandosi solo su questa descrizione, le differenze tra un disturbo impulsivo e uno compulsivo potrebbero non essere immediatamente evidenti. Alcuni esperti sostengono che le due forme di malattia possono essere collegate in qualche modo. Entrambi sono in genere correlati a uno squilibrio di alcune sostanze chimiche nel cervello e la genetica può anche svolgere un ruolo in entrambi i tipi di disturbo.

Nonostante queste somiglianze, non si può negare le differenze tra un disturbo impulsivo e uno compulsivo una volta che si ottiene un maggiore dettaglio su ciò che ogni tipo di disturbo comporta realmente. Il disturbo compulsivo più noto, il disturbo ossessivo compulsivo (DOC), prevede l'uso di rituali e comportamenti compulsivi. Queste azioni vengono generalmente eseguite nel tentativo della persona di alleviare i sentimenti ansiosi. L'ansia è spesso concepita nella mente della persona e in genere non è correlata ad alcuna reale minaccia o pericolo.

Qualcuno con disturbo ossessivo compulsivo può lavarsi le mani ripetutamente, per esempio. L'atto di lavarsi le mani di solito si ripete più e più volte fino a quando l'ansia si attenua. Questa ansia può essere dovuta alla convinzione che ci siano germi mortali che devono essere uccisi attraverso un lavaggio costante, oppure potrebbe non essere affatto dovuta a una minaccia specificamente definita. Il lavaggio delle mani si attenuerebbe solo una volta che l'ansia fosse diminuita o alleviata del tutto. Molti malati di disturbo ossessivo compulsivo affermano di continuare con determinati rituali in questo modo fino a quando "non si sente bene".

I comportamenti impulsivi sono simili a questo, ma non vengono eseguiti in modo premeditato come con i comportamenti compulsivi. Quelli con disturbo ossessivo compulsivo possono trascorrere molto tempo a pensare ai propri rituali nel tentativo di razionalizzarli o di determinare quando hanno finito di eseguire un'azione specifica. Le persone che hanno un disturbo impulsivo non pensano alle loro azioni prima di farle.

Esistono vari tipi di disturbi impulsivi. Alcuni malati possono agire spontaneamente non appena un pensiero entra nella loro mente. Altri possono impegnarsi impulsivamente in comportamenti rischiosi nel tentativo di auto-medicare. Molte dipendenze potrebbero essere classificate come disturbi impulsivi perché coloro che li hanno continuano a impegnarsi in comportamenti di dipendenza, anche quando sono dannosi per la salute.

I disturbi impulsivi sono spesso correlati ad azioni illegali o dannose. Bere, fare droghe, impegnarsi in comportamenti sessuali rischiosi e giocare d'azzardo possono essere considerati comportamenti impulsivi. Coloro che si scagliano violentemente o sessualmente possono anche avere condizioni impulsive. Ciò illustra una delle principali differenze tra un disturbo impulsivo e compulsivo, dal momento che la maggior parte degli individui compulsivi si impegna in rituali che sono più psicologicamente, piuttosto che fisicamente, dannosi.