Che cos'è il carcinoma timico?
Il timo è un piccolo organo di forma irregolare situato nella parte superiore del torace, proprio dietro lo sterno. Componente cruciale del sistema immunitario, il timo è responsabile della produzione e dello sviluppo dei linfociti T, noti anche come cellule T, un tipo di globuli bianchi che aiuta a proteggere il corpo da una varietà di infezioni, comprese quelle causate da funghi e virus. Il carcinoma timico, noto anche come timoma di tipo C, è il tumore più pericoloso del timo. Questa rara malignità ha un alto tasso di metastasi, è difficile da mantenere in remissione e ha una prognosi generale sfavorevole.
Il carcinoma timico e altri timomi sono i due principali tipi di tumori originati da cellule epiteliali timiche, che si trovano sulla superficie del timo e aiutano a formare la sua struttura e forma. L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha creato un sistema che i medici possono utilizzare per classificare un dato timoma o carcinoma timico in base al suo aspetto microscopico. Ciò consente ai medici di assegnare lettere al tumore per aiutarlo a identificarlo, sviluppare un piano di trattamento e formulare una prognosi. Queste lettere vanno dalla A alla C, con la prima come la meno grave e la seconda con la prognosi peggiore.
Il carcinoma timico è classificato come di tipo C, poiché di solito è composto da cellule a crescita rapida che presentano il maggior numero di anomalie quando osservate al microscopio. Al momento della diagnosi, il carcinoma timico si è di solito metastatizzato, il che significa che si è diffuso ad altre parti del corpo. Ciò può rendere più ardua la formulazione di un piano di trattamento. La rimozione chirurgica del tumore è di solito la prima linea di terapia. A seconda dello stadio del tumore alla diagnosi, possono anche essere prescritti chemioterapia, terapia ormonale e radiazioni. Il tasso di sopravvivenza a 10 anni per i pazienti con diagnosi di carcinoma timico è di circa il 28%.
Il carcinoma timico spesso passa inosservato fino a quando il tumore inizia a premere sulla trachea del paziente. Può anche produrre ormoni che spesso causano sintomi. Questi possono includere tosse persistente, asma, gonfiore del viso, diarrea, pelle arrossata e calda e dolore toracico. Alcuni pazienti potrebbero non avere alcun sintomo del cancro. In questo caso, il tumore potrebbe essere stato un riscontro accidentale su una radiografia del torace di routine.
I tumori del timo sono rari e rappresentano solo circa l'1,5% di tutti i casi di cancro. I pazienti con più probabilità di diagnosi di carcinoma timico sono uomini di età compresa tra 40 e 60 anni. La causa di questo tipo di tumore non è nota.