Hva er tymisk karsinom?

Thymusen er et lite, uregelmessig formet organ som ligger i øvre bryst, like bak brystbenet. Thymus er en avgjørende komponent i immunforsvaret, og er ansvarlig for produksjon og utvikling av T-lymfocytter, også kjent som T-celler, en type hvite blodlegemer som hjelper til med å beskytte kroppen mot en rekke infeksjoner, inkludert de som er forårsaket av sopp og virus. Thymisk karsinom, også kjent som type C-tymom, er den farligste kreften i tymusen. Denne sjeldne maligniteten har en høy metastasehastighet, er vanskelig å holde i remisjon og har en generell prognose.

Tymisk karsinom og andre tymomer er de to hovedtyper av svulster som stammer fra tymiske epitelceller, som ligger på overflaten av tymusen og er med på å danne dens struktur og form. Verdens helseorganisasjon (WHO) har laget et system som leger kan bruke for å klassifisere et gitt tymom eller tymisk karsinom basert på dens mikroskopiske utseende. Dette gjør at leger kan tildele brev til svulsten for å hjelpe med å identifisere den, utvikle en behandlingsplan og formulere en prognose. Disse bokstavene spenner fra A til C, med den førstnevnte som den minst alvorlige, og sistnevnte har den verste prognosen.

Tymisk karsinom er klassifisert som type C, da det vanligvis består av hurtigvoksende celler som viser mest avvik når de blir sett under et mikroskop. På diagnosetidspunktet har tymisk karsinom vanligvis metastasert, noe som betyr at det har spredd seg til andre deler av kroppen. Dette kan gjøre formuleringen av en behandlingsplan mer utfordrende. Kirurgisk fjerning av svulsten er vanligvis den første behandlingslinjen. Avhengig av kreftstadiet ved diagnose, kan cellegift, hormonbehandling og stråling også være foreskrevet. Den 10-årige overlevelsesraten for pasienter som får diagnosen tymisk karsinom, er omtrent 28%.

Thymisk karsinom går ofte upåaktet hen til svulsten begynner å trykke på pasientens vindpipe. Det kan også produsere hormoner som ofte gir symptomer. Disse kan omfatte en vedvarende hoste, astma, hevelse i ansiktet, diaré, rød og varm hud og smerter i brystet. Noen pasienter kan ikke ha noen symptomer på kreft i det hele tatt. I dette tilfellet kan svulsten ha vært et tilfeldig funn på en rutinemessig røntgen av brystet.

Thymiske kreftformer er uvanlige, og representerer bare rundt 1,5% av alle krefttilfeller. Pasienter som mest sannsynlig får diagnosen tymisk karsinom, er menn mellom 40 og 60 år. Årsaken til denne kreftformen er ukjent.