Vad är tymiskt karcinom?

Tymusen är ett litet, oregelbundet organ som ligger i övre bröstet, precis bakom bröstbenet. Thymus är en avgörande komponent i immunsystemet och ansvarar för produktion och utveckling av T-lymfocyter, även känd som T-celler, en typ av vita blodkroppar som hjälper till att skydda kroppen från en mängd olika infektioner, inklusive de som orsakas av svampar och virus. Tymiskt karcinom, även känt som typ C-tymom, är den farligaste cancer i tymusen. Denna sällsynta malignitet har en hög grad av metastaser, är svår att hålla i remission och har en dålig total prognos.

Tymiskt karcinom och andra tymom är de två huvudtyperna av tumörer som härstammar från tymiska epitelceller, som ligger på tymusytan och hjälper till att bilda dess struktur och form. Världshälsoorganisationen (WHO) har skapat ett system som läkare kan använda för att klassificera ett givet tymom eller tymiskt karcinom baserat på dess mikroskopiska utseende. Detta gör det möjligt för läkare att tilldela tumörer brev för att hjälpa till att identifiera den, utveckla en behandlingsplan och formulera en prognos. Dessa bokstäver sträcker sig från A till C, med den förra som den minst allvarliga, och den senare har den värsta prognosen.

Tymiskt karcinom klassificeras som typ C, eftersom det vanligtvis består av snabbväxande celler som uppvisar de flesta avvikelser när de ses under ett mikroskop. Vid tidpunkten för diagnosen har tymiskt karcinom vanligtvis metastaserat, vilket innebär att det har spridit sig till andra delar av kroppen. Detta kan göra formuleringen av en behandlingsplan mer utmanande. Kirurgiskt avlägsnande av tumören är vanligtvis den första behandlingslinjen. Beroende på cancerstadiet vid diagnos kan kemoterapi, hormonbehandling och strålning också förskrivas. Den 10-åriga överlevnadsnivån för patienter som diagnostiserats med timymkarcinom är cirka 28%.

Tymiskt karcinom går ofta obemärkt tills tumören börjar trycka på patientens vindrör. Det kan också producera hormoner som ofta orsakar symtom. Dessa kan inkludera en ihållande hosta, astma, svullnad i ansiktet, diarré, röd och varm hud och bröstsmärta. Vissa patienter kan inte ha några symtom på cancer. I detta fall kan tumören ha varit ett tillfälligt fynd på ett rutin röntgenstråle.

Tymiska cancerformer är ovanliga och representerar endast cirka 1,5% av alla cancerfall. Patienter som mest sannolikt får diagnosen tymiskt karcinom är män mellan 40 och 60 år. Orsaken till denna typ av cancer är okänd.