Wat is thymisch carcinoom?
De thymus is een klein, onregelmatig gevormd orgel in de bovenste borst, net achter het borstbeen. Een thymus is een cruciale component van het immuunsysteem en is verantwoordelijk voor de productie en ontwikkeling van T-lymfocyten, ook bekend als T-cellen, een type witte bloedcel die het lichaam helpt beschermen tegen verschillende infecties, waaronder infecties veroorzaakt door schimmels en virussen. Thymuscarcinoom, ook bekend als type C-thymoom, is de meest gevaarlijke kanker van de thymus. Deze zeldzame maligniteit heeft een hoge metastase, is moeilijk in remissie te houden en heeft een slechte algemene prognose.
Thymuscarcinoom en andere thymomen zijn de twee belangrijkste soorten tumoren die afkomstig zijn van thymische epitheelcellen, die op het oppervlak van de thymus liggen en helpen om de structuur en vorm ervan te vormen. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft een systeem ontwikkeld dat artsen kunnen gebruiken om een bepaald thymoom of thymisch carcinoom te classificeren op basis van het microscopische uiterlijk. Hierdoor kunnen artsen letters aan de tumor toewijzen om deze te helpen identificeren, een behandelplan te ontwikkelen en een prognose te formuleren. Deze letters variëren van A tot C, waarbij de eerste de minst ernstige is en de laatste de slechtste prognose heeft.
Thymuscarcinoom is geclassificeerd als Type C, omdat het meestal bestaat uit snelgroeiende cellen die de meeste afwijkingen vertonen wanneer ze onder een microscoop worden bekeken. Op het moment van diagnose is thymuscarcinoom meestal uitgezaaid, wat betekent dat het zich heeft verspreid naar andere delen van het lichaam. Dit kan het opstellen van een behandelplan uitdagender maken. Chirurgische verwijdering van de tumor is meestal de eerste therapielijn. Afhankelijk van het stadium van de kanker bij de diagnose, kunnen chemotherapie, hormoontherapie en straling ook worden voorgeschreven. Het 10-jaars overlevingspercentage voor patiënten met de diagnose thymisch carcinoom is ongeveer 28%.
Thymuscarcinoom blijft vaak onopgemerkt totdat de tumor op de luchtpijp van de patiënt begint te drukken. Het kan ook hormonen produceren die vaak symptomen veroorzaken. Deze kunnen een aanhoudende hoest, astma, zwelling van het gezicht, diarree, rode en warme huid en pijn op de borst omvatten. Sommige patiënten hebben helemaal geen symptomen van kanker. In dit geval kan de tumor een incidentele bevinding zijn geweest op een routinematige röntgenfoto van de borst.
Thymische kankers zijn zeldzaam en vertegenwoordigen slechts ongeveer 1,5% van alle kankergevallen. Patiënten die het meest waarschijnlijk worden gediagnosticeerd met thymisch carcinoom zijn mannen in de leeftijd van 40 tot 60 jaar. De oorzaak van dit type kanker is onbekend.