Che cos'è la replica virale?
La replicazione virale si riferisce al processo mediante il quale un virus si riproduce all'interno di un organismo vivente. Ciò comporta generalmente la trasformazione delle cellule infette in fabbriche di virus, che producono copie del codice genetico del virus e le espellono per diffondersi nel corpo ospite. Questo trasforma il corpo infetto contro se stesso, usando le proprie cellule come strumenti di produzione di massa e infezione.
Una volta che un virus infetta il corpo ospite, colpisce diversi tipi di cellule viventi, a seconda della sua natura. Il virus inizia attaccandosi a una cellula vulnerabile, quindi penetrando nella sua superficie, o in qualche modo infondendosi nella sostanza primaria della cellula ospite. Diversi tipi virali hanno diversi modi per ottenere l'ingresso nel corpo cellulare o fondersi con la parete cellulare, ma generalmente il processo comporta la compromissione dell'integrità della cellula. A questo punto segue il processo di replicazione virale, in cui il virus assume le funzioni riproduttive della cellula e lo riprogramma per creare copie del DNA o dell'RNA del virus. Il processo di replicazione virale continua fino a quando la cellula esplode in una fase chiamata spargimento , rilasciando più duplicati del virus originale nel corpo ospite. Ogni copia prende di mira più celle sensibili, si attacca e inizia nuovamente il processo di replica.
Le fasi della replica variano per diversi tipi di virus, come le diverse combinazioni di virus a doppio filamento e a singolo filamento, positivi o negativi, DNA o RNA. Molti tipi richiedono condizioni specifiche all'interno di una cellula ospite prima che possa iniziare la replicazione virale. Alcuni sono in grado di replicarsi nonostante lo stato della cellula ospite, rendendoli più virulenti e più pericolosi.
Altri tipi di virus possono replicarsi solo in determinati tipi di cellule, mentre alcuni possono entrare nelle cellule, replicarsi per un certo periodo e quindi rimanere dormienti all'interno della cellula per periodi non specificati. Questo periodo inattivo si chiama latenza e può durare fino a quando un fattore scatenante riattiva il virus e fa sì che inizi di nuovo a riprodursi nella cellula ospite.
Lo studio della replicazione virale è stato fondamentale per comprendere le malattie virulente, come l'herpes e l'HIV-AIDS. La latenza virale nell'HIV fa sì che si inserisca nelle aree chiave del nucleo della cellula ospite, rendendola una parte quasi inseparabile del normale processo di replicazione della cellula. La comprensione del ciclo e della metodologia della riproduzione virale consente ai ricercatori di proporre teorie sull'estrazione del virus, sulla prevenzione della conversione del DNA ospite in DNA virale o sulla sua penetrazione nella cellula ospite per iniziare il processo di infezione.