Che cos'è l'epilessia notturna?
L'epilessia notturna è una condizione in cui i pazienti avvertono convulsioni durante la notte, di solito durante il sonno. Spesso, le persone con questa condizione non sono consapevoli di avere convulsioni notturne, soprattutto perché i pazienti a volte possono andare in un sonno profondo immediatamente dopo aver avuto una crisi notturna. Anche se qualcun altro vede il sequestro, potrebbe non sapere che sta avvenendo un attacco poiché i movimenti involontari effettuati durante gli attacchi possono non sembrare molto diversi dai normali movimenti del sonno. Alcuni sintomi di convulsioni notturne includono svegliarsi doloranti e molto stanchi anche dopo una lunga notte di sonno e svegliarsi con mal di testa o vertigini. Le persone che soffrono di convulsioni notturne possono anche svegliarsi per scoprire che si sono bagnate il letto o si sono morse la lingua mentre dormono.
I medici possono amministrare i test per determinare se gli individui stanno vivendo epilessia notturna. Uno dei test più comuni utilizzati è un elettroencefalogramma (EEG) che misura l'attività cerebrale. Un medico può utilizzare i risultati di un test EEG per determinare se un paziente sta vivendo epilessia o altri disturbi del sonno.
L'epilessia notturna è simile all'epilessia normale. I sequestri notturni, tuttavia, sono in qualche modo meno pericolosi dei sequestri diurni. Poiché i pazienti di solito sono già sdraiati quando colpiscono le convulsioni notturne, è meno probabile che vengano feriti da cose come la caduta o la perdita di controllo durante la guida. L'epilessia notturna comporta alcuni rischi di commozione cerebrale, poiché qualcuno che ha un attacco notturno può colpire la testa su una testiera o una parete dietro il letto.
Le convulsioni sperimentate con epilessia notturna sono spesso convulsioni tonico-cloniche o gran mal. Convulsioni tonico-cloniche si verificano in due fasi. Nella prima fase tonica, la persona perde conoscenza, i muscoli tesi e l'individuo che sperimenta il sequestro possono emettere suoni vocali forti causati dall'espulsione rapida dell'aria dai polmoni. Questa fase di solito dura solo pochi secondi. Durante la fase clonica, i muscoli si contraggono e si rilassano rapidamente, causando convulsioni che possono variare in forza da leggere contrazioni muscolari a tremori violenti.
Un tipo specifico di epilessia notturna è l'epilessia del lobo frontale notturno autosomica dominante (ADNFLE). ADNFLE è un raro disturbo che spesso inizia durante l'infanzia e provoca convulsioni brevi e violente durante il sonno. I sintomi di questo disturbo sono spesso inizialmente erroneamente diagnosticati come incubi o terrori notturni. Si ritiene che ADNFLE sia causato da un malfunzionamento delle fibre tra talamo e corteccia cerebrale chiamato anse talamocorticali.
L'epilessia notturna è in genere trattata con farmaci antiepilettici. Nei casi in cui l'epilessia è resistente al trattamento farmacologico, la chirurgia può essere un'opzione di trattamento. A volte le convulsioni possono essere ridotte con modifiche della dieta e innescando l'evitamento.