Wat is nachtelijke epilepsie?
Nachtelijke epilepsie is een aandoening waarbij patiënten 's nachts aanvallen ervaren, meestal tijdens het slapen. Vaak weten mensen met de aandoening niet dat ze nachtaanvallen hebben, vooral omdat patiënten soms direct na een nachtaanval in een diepe slaap kunnen vallen. Zelfs als iemand anders de aanval ziet, weet hij of zij misschien niet dat er een aanval gebeurt, omdat de onwillekeurige bewegingen die tijdens de aanvallen worden gemaakt er niet veel anders uit kunnen zien dan normale slaapbewegingen. Sommige symptomen van nachtelijke aanvallen zijn pijnlijk en erg moe wakker worden, zelfs na een lange nachtrust en wakker worden met hoofdpijn of duizeligheid. Mensen met nachtelijke aanvallen kunnen ook wakker worden en merken dat ze het bed nat hebben gemaakt of hun tong hebben gebeten tijdens het slapen.
Artsen kunnen tests uitvoeren om te bepalen of individuen nachtelijke epilepsie ervaren. Een van de meest gebruikte tests is een elektro-encefalogram (EEG) dat hersenactiviteit meet. Een arts kan de resultaten van een EEG-test gebruiken om te bepalen of een patiënt epilepsie of een andere slaapstoornis ervaart.
Nachtelijke epilepsie is vergelijkbaar met normale epilepsie. Nachtaanvallen zijn echter in sommige opzichten minder gevaarlijk dan overdag aanvallen. Omdat patiënten meestal al liggen als de nachtelijke aanvallen toeslaan, lopen ze minder kans om gewond te raken door bijvoorbeeld vallen of de controle verliezen tijdens het rijden. Nachtelijke epilepsie brengt wel enig risico op hersenschudding met zich mee, omdat iemand met een nachtelijke aanval zijn of haar hoofd op een hoofdeinde of muur achter het bed kan slaan.
De aanvallen die worden ervaren met nachtelijke epilepsie zijn vaak tonisch-klonische, of gran mal, aanvallen. Tonic-clonische aanvallen komen in twee fasen voor. In de eerste, tonische, fase verliest de persoon het bewustzijn, de spieren gespannen en het individu dat de aanval ervaart, kan luide vocale geluiden maken die worden veroorzaakt door lucht die snel uit de longen wordt verdreven. Deze fase duurt meestal slechts enkele seconden. Tijdens de klonische fase trekken de spieren snel samen en ontspannen ze, waardoor convulsies ontstaan die kunnen variëren van lichte spiertrekkingen tot gewelddadig schudden.
Een specifiek type nachtelijke epilepsie is autosomaal dominante nachtelijke frontale kwabepilepsie (ADNFLE). ADNFLE is een zeldzame aandoening die vaak tijdens de kindertijd begint en tijdens de slaap korte, gewelddadige aanvallen veroorzaakt. De symptomen van deze aandoening worden vaak aanvankelijk verkeerd gediagnosticeerd als nachtmerries of nachtmerries. Aangenomen wordt dat ADNFLE wordt veroorzaakt door een storing in de vezels tussen de thalamus en de hersenschors die thalamocorticale lussen worden genoemd.
Nachtelijke epilepsie wordt meestal behandeld met anti-epileptica. In gevallen waarin de epilepsie resistent is tegen medicamenteuze behandeling, kan chirurgie een behandelingsoptie zijn. Epileptische aanvallen kunnen soms worden verminderd met dieetaanpassingen en triggervermijding.