Quali sono le potenziali complicanze dell'ipossiemia cronica?
L'ipossiemia è una condizione medica che si verifica quando il corpo non riesce a ottenere abbastanza ossigeno. L'ipossiemia cronica è quando il corpo ha lunghi periodi di bassi livelli di ossigeno nel sangue arterioso. La condizione si verifica generalmente quando una persona ha anemia, una carenza di emoglobina primaria o una malattia polmonare. Le potenziali complicanze dell'ipossiemia cronica comprendono l'ipertensione polmonare - aumento della pressione sanguigna nei polmoni - compromissione della funzione cerebrale, infarto, ipossia e policitemia secondaria.
L'ipertensione nei polmoni derivante da ipossiemia cronica è causata da bassi livelli di ossigeno nel sangue arterioso, che possono essere causati dal restringimento dei vasi sanguigni più piccoli e dall'impedimento del normale volume del sangue. Quando la pressione sanguigna nelle arterie polmonari - le arterie polmonari - è più alta del normale, aumenta la pressione sanguigna nel ventricolo destro del cuore. Ciò costringe il cuore a lavorare di più per pompare il sangue, il che può portare a danni ai tessuti cardiaci. Nel tempo, l'ipossiemia cronica può continuare a danneggiare il tessuto cardiaco fino a quando il danno non diventa così grande da causare l'insuccesso della parte destra del cuore, causando un infarto.
Proprio come gli altri organi del corpo, il cervello richiede un costante apporto di ossigeno per funzionare correttamente. Quando il cervello è affamato di ossigeno durante l'ipossia cronica, può causare una scarsa capacità di giudizio e una perdita di coordinazione. La perdita di ossigeno nel cervello può anche causare euforia o un'intensa sensazione di felicità, euforia, eccitazione e benessere.
Quando le cellule del corpo sono affamate di ossigeno a causa dell'ipossiemia cronica, può causare ipossia. L'ipossia è un livello complessivo di ossigeno nel sangue basso che può interessare tutto il corpo - a quel punto si chiama ipossia generalizzata - o una regione del corpo - nota come ipossia tissutale. Può causare mal di testa, affaticamento, mancanza di respiro, nausea e, in casi estremi, perdita di coscienza, coma, convulsioni, priapismo, cianosi e morte.
Policitemia secondaria è il nome dato quando il midollo osseo produce troppi globuli rossi in risposta a bassi livelli di ossigeno nel sangue. Bassi livelli di ossigeno causano un'alta produzione di eritropoietina (Epo), un tipo di enzima prodotto dai reni e dal fegato. L'enzima entra nel midollo osseo rosso e fa sì che inizi a produrre globuli rossi in un processo chiamato eritropoiesi. I globuli rossi trasportano ossigeno nel sangue, quindi nel sangue vengono prodotti più globuli rossi nel tentativo di aumentare i livelli di ossigeno nel sangue. I sintomi comuni della policitemia secondaria sono vertigini, mancanza di respiro, affaticamento o debolezza fisica, tosse cronica e apnea notturna.