Wat zijn de mogelijke complicaties van chronische hypoxemie?
Hypoxemie is een medische aandoening die optreedt wanneer het lichaam niet genoeg zuurstof kan krijgen. Chronische hypoxemie is wanneer het lichaam lange periodes met lage zuurstofconcentraties in het bloed heeft. De aandoening treedt meestal op wanneer een persoon bloedarmoede, een primaire hemoglobinetekort of een longziekte heeft. Mogelijke complicaties van chronische hypoxemie zijn pulmonale hypertensie - verhoogde bloeddruk in de longen - verminderde hersenfunctie, hartaanval, hypoxie en secundaire polycytemie.
Hoge bloeddruk in de longen als gevolg van chronische hypoxemie wordt veroorzaakt door lage zuurstofniveaus in arterieel bloed, wat kan worden veroorzaakt doordat de kleinere bloedvaten vernauwen en voorkomen dat het normale bloedvolume erdoorheen stroomt. Wanneer de bloeddruk in de slagaders van de longen - de longslagaders - hoger is dan normaal, verhoogt dit de bloeddruk in de rechter hartkamer van het hart. Dit dwingt het hart om harder te werken om het bloed te pompen, wat kan leiden tot schade aan het hartweefsel. Na verloop van tijd kan chronische hypoxemie hartweefsel blijven beschadigen totdat de schade zo groot wordt dat het de rechterkant van het hart doet falen, wat een hartaanval veroorzaakt.
Net als andere organen in het lichaam, hebben de hersenen een constante toevoer van zuurstof nodig om goed te werken. Wanneer de hersenen tijdens chronische hypoxie uithongeren aan zuurstof, kan dit ertoe leiden dat een persoon slecht oordeelt en coördinatieverlies heeft. Verlies van zuurstof voor de hersenen kan ook euforie veroorzaken, of een intens gevoel van geluk, opgetogenheid, opwinding en welzijn.
Wanneer de cellen van het lichaam zuurstofgebrek hebben vanwege chronische hypoxemie, kan dit hypoxie veroorzaken. Hypoxie is een algemeen laag zuurstofgehalte in het bloed dat het hele lichaam kan beïnvloeden - op welk moment het gegeneraliseerde hypoxie wordt genoemd - of een deel van het lichaam - bekend als weefselhypoxie. Het kan hoofdpijn, vermoeidheid, kortademigheid, misselijkheid en, in extreme gevallen, bewustzijnsverlies, coma, epileptische aanvallen, priapisme, cyanose en overlijden veroorzaken.
Secundaire polycytemie is de naam die wordt gegeven wanneer het beenmerg te veel rode bloedcellen aanmaakt als reactie op lage zuurstofgehaltes in het bloed. Lage zuurstofgehaltes veroorzaken een hoge productie van erytropoëtine (Epo), een soort enzym dat wordt gemaakt door de nieren en de lever. Het enzym komt in het rode beenmerg en zorgt ervoor dat het rode bloedcellen begint aan te maken in een proces dat erytropoëse wordt genoemd. Rode bloedcellen vervoeren zuurstof in het bloed, dus er worden meer rode bloedcellen aangemaakt in de poging van het lichaam om de zuurstofwaarden in het bloed te verhogen. Veel voorkomende symptomen van secundaire polycytemie zijn duizeligheid, kortademigheid, vermoeidheid of lichamelijke zwakte, chronische hoest en slaapapneu.