Che cos'è la viremia?
La viremia è una condizione in cui sono presenti virus nel flusso sanguigno. Dal punto di vista di un virus, questa è una grande notizia, perché significa che il virus ha accesso a un sistema di distribuzione altamente efficiente che lo diffonderà in tutto il corpo. Dal punto di vista del proprietario del corpo, ovviamente, la viremia non è affatto una buona notizia.
I virus possono entrare nel flusso sanguigno in un'ampia varietà di modi, che vanno dallo scivolare in una ferita aperta all'introduzione di una ferita da puntura. Una volta nel flusso sanguigno, i virus possono iniziare a replicarsi e, mentre si replicano, si diffonderanno in tutto il corpo. Ciò può creare una situazione nota come viremia secondaria, in cui il virus ha colonizzato altre aree del corpo e sta alimentando nuove copie di se stesso nel flusso sanguigno.
Numerosi virus vengono trasmessi specificamente attraverso il sangue, con il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) che ne è un esempio molto noto. Altri virus faranno il salto nel flusso sanguigno se ne vedono l'opportunità. Ad esempio, un'infezione virale del tratto respiratorio potrebbe penetrare nel flusso sanguigno attraverso tagli nella bocca.
Questa condizione viene diagnosticata prelevando un campione di sangue ed esaminandolo in un laboratorio. Il sangue può essere scagliato contro gli anticorpi virali che reagiranno se è presente un virus e lo contrassegna, e può anche essere esaminato al microscopio per cercare copie del virus. La microscopia può anche consentire a un tecnico di laboratorio di identificare un virus quando non è disponibile un test.
Il trattamento per la viremia è la somministrazione di farmaci antivirali per uccidere il virus. Non tutti i virus possono essere trattati con farmaci; alcuni hanno resistito ai migliori sforzi degli sviluppatori di farmaci. Se non è disponibile alcun farmaco antivirale, l'attenzione è focalizzata sulla gestione dei sintomi del paziente e sul mantenimento del paziente il più forte e sano possibile nella speranza che il sistema immunitario possa combattere il virus.
Le persone possono avere malattie virali croniche, in cui hanno sempre alcune copie di un virus nel sangue. In questi casi, i medici controllano la carica virale del paziente, osservando quante copie sono presenti. Se il carico è basso, suggerisce che il corpo del paziente sta controllando il virus. Se è elevato, significa che il paziente non controlla il virus o che si sta verificando una viremia secondaria.