Cosa sono i sistemi satellitari digitali?

I sistemi satellitari digitali vengono utilizzati per fornire dati da un satellite fino a un consumatore. Questo termine viene utilizzato principalmente per indicare i sistemi satellitari digitali per la televisione o per l'accesso a Internet. Può anche essere usato per riferirsi alla tecnologia radio satellitare.

I sistemi satellitari digitali di solito fanno uso di una parabola molto piccola che può essere installata ovunque sulla proprietà del consumatore con una linea visiva di un satellite in orbita. Queste parabole sono raramente più grandi di 0,9 m (3 piedi), un drastico miglioramento rispetto alle antenne paraboliche televisive degli anni '80 e dei primi anni '90, che spesso potrebbero superare i 6,9 m.

Nel caso dei segnali televisivi, i sistemi satellitari digitali possono anche essere definiti sistemi di trasmissione diretta (DBS). I sistemi satellitari digitali presentano numerosi vantaggi rispetto ai tradizionali fornitori di televisione via cavo, in particolare negli Stati Uniti. Negli Stati Uniti, le società via cavo sono regolate in modo abbastanza rigoroso dalla Federal Communications Commission (FCC), limitando ciò che possono o non possono trasmettere e fissando restrizioni sui prezzi e sulla concorrenza. I sistemi satellitari digitali, al contrario, sono in gran parte non regolamentati, consentendo loro una mano molto più libera nel decidere quale contenuto porteranno. La mancanza di regolamentazione consente inoltre ai sistemi satellitari digitali di offrire prezzi estremamente bassi che possono competere con le società via cavo.

I sistemi satellitari digitali per la televisione codificano il loro segnale per impedire a chiunque di attingere al segnale. Una scatola di decodifica viene generalmente fornita con un contratto di una certa durata o può essere acquistata a un costo nominale. Molti fornitori di satelliti digitali ora raggruppano i sistemi DVR con il loro decoder, consentendo la registrazione di spettacoli per una visione successiva.

I sistemi satellitari digitali offrono anche dati aggiuntivi sugli spettacoli, una caratteristica non disponibile nella televisione via cavo tradizionale. Gli spettatori possono scorrere una guida digitale per vedere quali spettacoli sono attualmente in esecuzione e un programma degli spettacoli futuri, nonché alcuni metadati sugli spettacoli. Questi metadati includono spesso un breve riepilogo, durata, valutazione e stelle dello spettacolo.

Nel terzo mondo, non è raro che gli acquirenti di sistemi satellitari digitali fungano da società via cavo gateway in aree in cui il cavo non è disponibile. Con una piccola configurazione di trasmissione e una manciata di piatti, uno per ogni canale trasportato, questi imprenditori possono trasmettere canali dalla loro connessione satellitare a un gran numero di abbonati. Sebbene questa pratica sia illegale, è comunque prevalente.

Negli Stati Uniti, i principali fornitori di sistemi satellitari digitali sono Dish Network, Star e DirecTV. DirecTV offre anche un sistema satellitare digitale per l'accesso a Internet chiamato DirecWay. Mentre nessuno dei sistemi satellitari digitali offerti negli Stati Uniti è veramente on-demand, il fornitore SKY della Gran Bretagna offre materiale on-demand e interattivo.