Che cos'è un adattatore di rete Ethernet?

Una scheda di rete Ethernet è un dispositivo hardware utilizzato per connettere un computer a una rete locale (LAN). A volte chiamato scheda di interfaccia di rete (NIC), un adattatore di rete Ethernet supporta gli standard Ethernet per reti ad alta velocità su cavi. La funzione principale di questo dispositivo è quella di trasmettere e ricevere dati da e verso un hub, switch o router di rete.

La maggior parte dei computer viene fornita con un adattatore di rete Ethernet incorporato. Quelli che non possono averne uno aggiunto. Questo può essere fatto installando una scheda adattatore all'interno di un computer utilizzando uno slot PCI sulla scheda madre. Un'altra opzione è quella di collegare una scheda di rete Ethernet utilizzando la porta seriale o USB di un computer.

Gli adattatori di rete Ethernet sono caratterizzati dalle loro velocità di trasmissione dei dati. I computer desktop e notebook oggi utilizzano in genere un adattatore Fast Ethernet o Gigabit Ethernet. Questi adattatori supportano velocità di trasmissione di 100 Megabit al secondo e 1 Gigabit al secondo, rispettivamente. Le stazioni di lavoro e i server ad alte prestazioni utilizzano in genere schede di rete Ethernet da 1 Gigabit al secondo.

Ogni scheda di rete Ethernet ha un jack che accetta un cavo che trasporta i dati. Il cavo collega un computer all'hub, allo switch o al router di rete. Il cavo può essere costituito da fili di rame o cavi in ​​fibra ottica; in genere, gli adattatori di rete Ethernet in fibra ottica vengono utilizzati solo in casi speciali. Ad esempio, un adattatore a fibra ottica verrebbe utilizzato quando un cavo attraversa un'area in cui vi sono molte interferenze elettriche. Gli adattatori a fibra ottica vengono utilizzati anche quando il computer è molto lontano dall'hub o dallo switch.

Per inviare e ricevere dati, una scheda di rete Ethernet funziona in combinazione con software di rete e driver. Per i dati in uscita, l'adattatore analizza blocchi di grandi dimensioni o flussi di dati in piccoli blocchi. Quindi inserisce questi piccoli blocchi di dati in pacchetti, chiamati frame Ethernet. Ogni frame Ethernet ha un'intestazione con informazioni sulla destinazione e l'indirizzo di origine. Le informazioni sulla destinazione vengono utilizzate dalle apparecchiature di rete per indirizzare il pacchetto verso il computer del destinatario.

Una seconda parte del frame Ethernet è il payload, che è essenzialmente la piccola porzione di dati grezzi. L'ultimo elemento del frame Ethernet è una piccola quantità di dati chiamata Checksum CRC. Il checksum CRC viene utilizzato per garantire che i dati non siano stati danneggiati nella trasmissione.

Con i dati in entrata, una scheda di rete Ethernet funziona nuovamente con driver e software di rete. In questo caso, l'adattatore estrae i dati del payload dai frame Ethernet in entrata.

Nuovi usi degli adattatori di rete Ethernet continuano ad emergere. Ad esempio, molti sistemi telefonici aziendali vengono sostituiti da sistemi Voice over IP (VoIP) in cui le chiamate telefoniche vengono trasferite tramite la rete dati aziendale o Internet. I portatili VoIP sulla scrivania di ogni persona includono un adattatore di rete Ethernet e i telefoni sono collegati tramite cavi Ethernet anziché tramite un cavo telefonico.