Wat is een Ethernet-netwerkadapter? (met foto's)
Een Ethernet-netwerkadapter is een hardware-apparaat dat wordt gebruikt om een computer aan te sluiten op een LAN (Local Area Network). Soms een netwerkinterfacekaart (NIC) genoemd, ondersteunt een Ethernet-netwerkadapter Ethernet-normen voor snelle netwerken via kabels. De primaire functie van dit apparaat is het verzenden en ontvangen van gegevens van en naar een netwerkhub, switch of router.
De meeste computers worden geleverd met een ingebouwde Ethernet-netwerkadapter. Degenen die dat niet doen, kunnen er een toevoegen. Dit kan worden gedaan door een adapterkaart in een computer te installeren met behulp van een PCI-sleuf op het moederbord. Een andere optie is om een Ethernet-netwerkadapter aan te sluiten via de seriële of USB-poort van een computer.
Ethernet-netwerkadapters worden gekenmerkt door hun datatransmissiesnelheid. Desktop- en notebookcomputers gebruiken tegenwoordig meestal een Fast Ethernet- of Gigabit Ethernet-adapter. Deze adapters ondersteunen overdrachtsnelheden van respectievelijk 100 Megabits per seconde en 1 Gigabit per seconde. Hoogwaardige werkstations en servers gebruiken doorgaans Ethernet-adapters van 1 Gigabit per seconde.
Elke Ethernet-netwerkadapter heeft een aansluiting die een kabel accepteert die de gegevens vervoert. De kabel verbindt een computer met een netwerkhub, switch of router. De kabel kan zijn gemaakt van koperdraden of glasvezelkabels; meestal worden glasvezel-Ethernet-netwerkadapters alleen in speciale gevallen gebruikt. Een glasvezeladapter zou bijvoorbeeld worden gebruikt wanneer een kabel een gebied passeert waar veel elektrische interferentie is. Glasvezeladapters worden ook gebruikt wanneer de computer ver weg is van de hub of switch.
Voor het verzenden en ontvangen van gegevens werkt een Ethernet-netwerkadapter in combinatie met netwerk- en stuurprogrammasoftware. Voor uitgaande gegevens parseert de adapter grote blokken of gegevensstromen in kleine stukjes. Vervolgens worden deze kleine stukjes gegevens in pakketten geplaatst, Ethernet-frames genoemd. Elk Ethernet-frame heeft een koptekst met informatie over de bestemming en het bronadres. De bestemmingsinformatie wordt door netwerkapparatuur gebruikt om het pakket naar de computer van de ontvanger te leiden.
Een tweede deel van het Ethernet-frame is de payload, die in wezen het kleine stuk onbewerkte gegevens is. Het laatste element van het Ethernet-frame is een kleine hoeveelheid gegevens die een CRC Checksum wordt genoemd. De CRC Checksum wordt gebruikt om ervoor te zorgen dat de gegevens niet zijn beschadigd tijdens de verzending.
Bij binnenkomende gegevens werkt een Ethernet-netwerkadapter weer met stuurprogramma's en netwerksoftware. In dit geval haalt de adapter de gegevens van de nuttige lading uit de inkomende Ethernet-frames.
Nieuw gebruik van Ethernet-netwerkadapters blijft zich voordoen. Veel bedrijfstelefoonsystemen worden bijvoorbeeld vervangen door Voice over IP (VoIP) -systemen waarbij telefoongesprekken worden gevoerd via het bedrijfsdatanetwerk of internet. De VoIP-handsets aan het bureau van elke persoon zijn voorzien van een Ethernet-netwerkadapter en de telefoons zijn verbonden via Ethernet-kabels in plaats van een telefoonsnoer.