O que é um adaptador de rede Ethernet?

Um adaptador de rede Ethernet é um dispositivo de hardware usado para conectar um computador a uma rede local (LAN). Às vezes chamado de placa de interface de rede (NIC), um adaptador de rede Ethernet suporta os padrões Ethernet para redes de alta velocidade através de cabos. A principal função deste dispositivo é transmitir e receber dados de e para um hub, comutador ou roteador de rede.

A maioria dos computadores vem com um adaptador de rede Ethernet embutido. Aqueles que não o podem adicionar um. Isso pode ser feito instalando uma placa adaptadora dentro de um computador usando um slot PCI na placa-mãe. Outra opção é conectar um adaptador de rede Ethernet usando a porta serial ou USB de um computador.

Os adaptadores de rede Ethernet são caracterizados por suas velocidades de transmissão de dados. Atualmente, os computadores de mesa e notebooks geralmente usam um adaptador Fast Ethernet ou Gigabit Ethernet. Esses adaptadores suportam taxas de transmissão de 100 Megabits por segundo e 1 Gigabit por segundo, respectivamente. Estações de trabalho e servidores de alto desempenho geralmente usam adaptadores de rede Ethernet de 1 Gigabit por segundo.

Todo adaptador de rede Ethernet possui um conector que aceita um cabo que transporta os dados. O cabo conecta um computador ao hub, switch ou roteador de rede. O cabo pode ser feito de fios de cobre ou cabos de fibra óptica; normalmente, os adaptadores de rede Ethernet de fibra óptica são usados ​​apenas em casos especiais. Por exemplo, um adaptador de fibra óptica seria usado quando um cabo passasse por uma área onde há muita interferência elétrica. Os adaptadores de fibra ótica também são usados ​​quando o computador está muito longe do hub ou comutador.

Para enviar e receber dados, um adaptador de rede Ethernet funciona em conjunto com o software de rede e driver. Para dados de saída, o adaptador analisa grandes blocos ou fluxos de dados em pequenos pedaços. Em seguida, coloca esses pequenos pedaços de dados em pacotes, chamados quadros Ethernet. Cada quadro Ethernet possui um cabeçalho com informações sobre o destino e o endereço de origem. As informações de destino são usadas pelos equipamentos de rede para direcionar o pacote ao computador do destinatário.

Uma segunda parte do quadro Ethernet é a carga útil, que é essencialmente a pequena porção de dados brutos. O último elemento do quadro Ethernet é uma pequena quantidade de dados chamada de soma de verificação CRC. A soma de verificação CRC é usada para garantir que os dados não tenham sido corrompidos na transmissão.

Com os dados recebidos, um adaptador de rede Ethernet funciona novamente com o driver e o software de rede. Nesse caso, o adaptador extrai os dados da carga útil dos quadros Ethernet recebidos.

Novos usos de adaptadores de rede Ethernet continuam surgindo. Por exemplo, muitos sistemas telefônicos da empresa estão sendo substituídos por sistemas de voz sobre IP (VoIP), em que as chamadas telefônicas são realizadas pela rede de dados da empresa ou pela Internet. Os telefones VoIP na mesa de cada pessoa incluem um adaptador de rede Ethernet e os telefones são conectados usando cabos Ethernet em vez de um cabo telefônico.