Che cos'è un plug-in OpenGL®?
Un plug-in Open Graphics Library® (OpenGL®) è un software progettato per aggiungere alcune funzionalità basate su OpenGL® a un'applicazione centrale separata. Per le applicazioni grafiche, un plugin OpenGL® può aggiungere nuove funzioni di rendering che vengono elaborate attraverso le librerie OpenGL®. In un'applicazione di sviluppo, un plug-in OpenGL® può aggiungere le intestazioni della libreria o altre funzionalità che consentono a un programmatore di incorporare facilmente le funzioni OpenGL® nel software. Le applicazioni di intrattenimento come i giochi possono utilizzare plugin OpenGL® per accelerare la grafica, utilizzare implementazioni alternative di driver OpenGL® o persino aggiungere supporto per hardware grafico speciale. Un plug-in OpenGL® può anche essere un software che utilizza OpenGL® per creare elementi grafici che possono essere incorporati in file multimediali di dimensioni maggiori, ad esempio effetti speciali per lo streaming video.
Un plug-in è un software creato per funzionare nell'ambito di un programma esistente. L'applicazione principale per la quale è scritto un plug-in deve prevedere delle autorizzazioni speciali per l'utilizzo dei plug-in. Non tutte le applicazioni possono accettare un plug-in OpenGL®, poiché implica consentire a uno sviluppatore di terze parti di accedere al rendering di base e visualizzare le aree di output di un programma, sebbene alcuni giochi e applicazioni grafiche lo consentano. Alcuni programmi che possono utilizzare i plugin OpenGL® accettano solo l'output, quindi il plugin utilizza OpenGL® esclusivamente per il proprio rendering.
Un tipo comune di plug-in OpenGL® viene utilizzato con gli ambienti di sviluppo integrati (IDE) per la programmazione. Questi plug-in possono semplificare il processo di incorporazione delle librerie OpenGL® in un programma, nonché semplificare la distribuzione di programmi in alcune lingue in cui le strutture esatte delle librerie sono molto complesse. Possono anche fornire alcuni strumenti di modifica visiva in modo che determinate funzioni OpenGL® possano essere costruite visivamente e testate in tempo reale.
Gli editor di immagini grafiche sono generalmente molto flessibili con ciò che può essere fatto in un programma con plugin. Man mano che lo standard OpenGL® avanza e viene creato un nuovo hardware, i plug-in che accedono direttamente a OpenGL® possono aiutare a mantenere aggiornato un programma senza costringere gli utenti ad acquistare una versione completamente nuova. In alternativa, alcuni filtri e altri effetti possono essere generati all'interno di un plugin usando OpenGL®, anche se l'applicazione principale potrebbe utilizzare un'altra libreria di rendering.
I videogiochi possono utilizzare un plug-in OpenGL® in modo che i giochi possano funzionare alla massima velocità su qualsiasi tipo di hardware grafico. Questi plugin possono essere scritti dai produttori di schede grafiche di fascia alta o sviluppati dalle comunità di utenti. Alcuni plugin OpenGL® per videogiochi vengono anche utilizzati per risolvere specifici problemi grafici all'interno di un gioco o possono essere utilizzati per aiutare a indirizzare il rendering verso librerie personalizzate e ottimizzate che offrono prestazioni migliori rispetto ad altri.