Che cos'è un attuatore per valvola di controllo?
Un attuatore per valvola di controllo è un dispositivo utilizzato su una valvola per posizionare con precisione l'otturatore, la sfera o la paletta nella sede fissa della valvola, come stabilito dal sistema di controllo. Gli attuatori delle valvole di controllo sono necessari per un controllo regolabile e sono ampiamente utilizzati nell'industria di processo chimica. Il tipo più comune è l'attuatore pneumatico, ma vengono spesso utilizzati anche attuatori elettrici, elettroidraulici e manuali. Gli attuatori di valvole di controllo pneumatico sono generalmente favoriti per la loro semplicità di progettazione e basso costo rispetto ai modelli elettrici e idraulici.
Un attuatore pneumatico della valvola di controllo può controllare il flusso del fluido utilizzando l'aria fornita dallo strumento per aprire o chiudere la valvola. Le valvole che richiedono l'apertura della pressione dell'aria sono note come valvole di apertura dell'aria o di retrazione dell'aria. Le valvole che richiedono la chiusura della pressione dell'aria sono note come valvole di chiusura dell'aria o di estensione dell'aria. I tipi di attuatori pneumatici includono il modello a pistone, che può essere a doppio effetto e può funzionare ad alta pressione, e il modello a membrana, che è a semplice effetto.
Le valvole con attuatori ad apertura d'aria sono anche note come valvole ad azione diretta. Nel caso in cui l'aria fornita dallo strumento venga persa o scollegata, queste valvole si guastano in posizione chiusa. Le valvole con attuatori aria-chiusura sono anche note come valvole ad azione inversa. Come previsto, queste valvole non funzioneranno in posizione aperta se si perde l'aria dello strumento. Quando si progettano nuovi processi, è importante che gli ingegneri considerino gli effetti della perdita d'aria dello strumento e scelgano l'attuatore della valvola di controllo corretto per garantire la sicurezza del processo in caso di emergenza.
Sebbene gli attuatori pneumatici vengano spesso utilizzati per la loro affidabilità e semplicità, le condizioni di processo possono imporre che venga utilizzato un altro tipo di attuatore della valvola di controllo. Gli attuatori elettroidraulici, ad esempio, possono essere utilizzati in aree isolate in cui l'aria dello strumento non può essere fornita prontamente. Gli attuatori elettroidraulici in genere sono più costosi degli attuatori pneumatici.
Gli attuatori elettrici condividono molti vantaggi con gli attuatori elettroidraulici. Invece di utilizzare pompe e fluido idraulico, tuttavia, gli attuatori elettrici funzionano fornendo corrente a un motore elettrico che apre o chiude la valvola di controllo per mezzo di un riduttore. Sebbene non siano così popolari come l'attuatore della valvola di controllo pneumatico, gli attuatori elettrici hanno guadagnato popolarità nel settore dei processi chimici sin dal loro sviluppo.
Per i processi che non richiedono un controllo rigoroso, può essere sufficiente un attuatore manuale della valvola di controllo. Un attuatore manuale deve essere regolato a mano, generalmente tramite un volano. Spesso vengono utilizzati su linee di bypass durante le attività di manutenzione e, sebbene non siano accurati come le valvole di controllo automatico, in genere sono molto meno costosi.