Che cos'è un accoppiamento ottico?
L'accoppiamento ottico è un metodo di interconnessione di due dispositivi per trasferire un segnale ottico utilizzando onde luminose nel campo dell'optoelettronica. In pratica, un accoppiamento ottico può essere una semplice connessione tra due cavi ottici mediante un dispositivo di accoppiamento, oppure può essere un sistema complesso che collega due azioni separate attraverso dispositivi ottici per renderli dipendenti o reattivi tra loro. In senso lato, può riferirsi al raggiungimento di qualsiasi connessione utilizzando onde luminose tra due o più dispositivi. Ad esempio, quando il telecomando di un televisore invia un segnale a infrarossi al ricevitore a infrarossi del televisore, il televisore e il telecomando vengono momentaneamente accoppiati otticamente.
Quando si configurano sistemi elettronici basati su ottica, è spesso necessario collegare insieme due o più cavi in fibra ottica. Ciò si ottiene utilizzando un dispositivo chiamato accoppiatore ottico. Gli accoppiatori ottici sono dispositivi passivi che consentono alla luce di spostarsi da un cavo in fibra ottica a un altro, evitando allo stesso tempo di entrare in contatto diretto tra loro. Questo isolamento consente agli accoppiatori ottici di collegare piccoli cavi a fibre ottiche a cavi di grandi dimensioni, cavi di grandi dimensioni a piccoli cavi o persino un cavo a molti cavi.
Nelle reti di computer in fibra ottica, l'accoppiamento ottico è un concetto chiave. Gli accoppiatori ottici possono accettare segnali trasmessi come onde luminose da un computer su un cavo in fibra ottica e dirigerlo su molti computer attraverso molti cavi, distribuendo così le informazioni a un'intera rete. Allo stesso modo, possono raccogliere dati da molti cavi di origine diversi e combinarli in un singolo cavo a fibra ottica, che può essere collegato al server della rete o ad altri componenti come stampanti o dispositivi di backup dei dati.
Esistono diversi tipi di accoppiatori ottici per fornire accoppiamenti ottici per molte attività speciali. Ad esempio, il governo federale degli Stati Uniti monitora Internet utilizzando uno speciale accoppiatore ottico basato su un design a prismi speculare. Questo accoppiatore riceve informazioni da un punto di accesso a Internet tramite un cavo in fibra ottica sotto forma di onde luminose e quindi, utilizzando un prisma, divide le onde luminose in due copie dell'originale. Una copia delle informazioni continua a destinazione su Internet senza più interferenze o ritardi di quanti ne esisterebbero passandole attraverso un semplice accoppiatore ottico utilizzato per collegare due cavi in fibra ottica. L'altra copia delle informazioni viene trasmessa a una struttura governativa per l'analisi.
Molti dispositivi elettronici comuni utilizzano sistemi di accoppiamento ottico chiusi interni. Alcuni transistor di potenza funzionano ricevendo un segnale elettronico, convertendolo in luce e dirigendo quella luce verso un foto-sensore interno. Una volta che il sensore rileva la sorgente luminosa, il transistor si accende e inizia a condurre l'alimentazione. Usando la luce per commutare il transistor in risposta a segnali elettronici, invece di utilizzare direttamente i segnali elettrici, il transistor può reagire agli ingressi a velocità molto più elevate. Inoltre, poiché il segnale di ingresso e il segnale di uscita sono isolati l'uno dall'altro dall'accoppiatore ottico interno, tali transistor possono inviare o trasferire segnali molto diversi da quelli che ricevono.