O que é um acoplamento óptico?
O acoplamento óptico é um método de interconectar dois dispositivos para transferir um sinal óptico usando ondas de luz no campo da optoeletrônica. Na prática, um acoplamento óptico pode ser uma conexão simples entre dois cabos ópticos usando um dispositivo de acoplamento, ou pode ser um sistema complexo que vincula duas ações separadas por meio de dispositivos ópticos para torná-los dependentes ou reativos um ao outro. Em um sentido mais amplo, pode se referir à realização de qualquer conexão usando ondas de luz entre dois ou mais dispositivos. Por exemplo, quando o controle remoto de uma televisão envia um sinal infravermelho para o receptor infravermelho no aparelho de televisão, a televisão e o controle remoto são momentaneamente acoplados opticamente.
Ao configurar sistemas eletrônicos baseados em óptica, geralmente é necessário conectar dois ou mais cabos de fibra óptica. Isso é feito usando um dispositivo chamado acoplador óptico. Os acopladores ópticos são dispositivos passivos que permitem que a luz se desloque de um cabo de fibra óptica para outro e, ao mesmo tempo, impedem que eles entrem em contato direto um com o outro. Esse isolamento permite que os acopladores ópticos conectem pequenos cabos de fibra ótica a cabos grandes, cabos grandes a cabos pequenos ou mesmo um cabo a muitos cabos.
Nas redes de computadores de fibra óptica, o acoplamento óptico é um conceito-chave. Os acopladores ópticos podem aceitar sinais transmitidos como ondas de luz de um computador em um cabo de fibra óptica e ramificá-lo para muitos computadores através de muitos cabos, distribuindo as informações para uma rede inteira. Da mesma forma, eles podem coletar dados de muitos cabos de origem diferentes e combiná-los em um único cabo de fibra óptica, que pode ser conectado ao servidor da rede ou a outros componentes, como impressoras ou dispositivos de backup de dados.
Existem diferentes tipos de acopladores ópticos para fornecer acoplamento óptico para muitas tarefas especiais. Por exemplo, o governo federal dos Estados Unidos monitora a Internet usando um acoplador óptico especial baseado em um design de prisma espelhado. Esse acoplador recebe informações de um ponto de acesso à Internet por um cabo de fibra ótica na forma de ondas de luz e, usando um prisma, divide as ondas de luz em duas cópias do original. Uma cópia da informação continua até o seu destino na Internet sem mais interferências ou atrasos do que existiria passando-a através de um simples acoplador óptico usado para conectar dois cabos de fibra óptica. A outra cópia da informação é transmitida a uma instalação governamental para análise.
Muitos dispositivos eletrônicos comuns fazem uso de sistemas internos de acoplamento óptico fechados. Alguns transistores de potência funcionam recebendo um sinal eletrônico, convertendo-o em luz e direcionando essa luz para um foto-sensor interno. Depois que o sensor detecta a fonte de luz, o transistor liga e começa a conduzir energia. Ao usar a luz para alternar o transistor em resposta a sinais eletrônicos, em vez de usar os sinais elétricos diretamente, o transistor pode reagir às entradas em velocidades muito mais rápidas. Além disso, como o sinal de entrada e o sinal de saída são isolados um do outro pelo acoplador óptico interno, esses transistores podem enviar ou transferir sinais muito diferentes daqueles que recebem.